约翰逊是一家杂技团的老板，前些日子，杂技团一个顶梁柱在走钢丝的时候，不慎从七米高的钢丝上摔落下来，他很幸运，落在了保护网上，只扭伤了大腿，但却无法继续演出。
约翰逊决定再招一个走钢丝的演员，但一晃几天过去了，来了几个应征的，但没有一个能让约翰逊满意。这天，正在约翰逊一筹莫展的时候，他的办公室来了一个人，一进门就大声说：“老朋友，我帮你来了。”
约翰逊抬头一看，来人正是佛里斯，三年前，佛里斯一直是他的台柱子，观众们都叫他“蜘蛛佛里斯”，意思是说他就像蜘蛛一样，走在钢丝上就像蜘蛛爬在蛛网上一样稳健。最难得的是，佛里斯从来不知道什么是害怕，无论多高、多长、多险的表演，他都毫不在乎。
约翰逊高兴地迎上去，和佛里斯紧紧拥抱。他笑着说：“我可不想让你帮我，能够见到你，我就很高兴了，怎么样，你的身体还好吧？”
约翰逊这样说是有道理的，三年前，佛里斯已经六十岁，虽然身手仍然像年轻时一样矫健，但毕竟年岁已高，所以退休回家养老。今年他已经六十三岁，这么大的年龄去走钢丝，岂不是太危险了？约翰逊哪能让老朋友冒这个险？
佛里斯推开约翰逊，气呼呼地说：“你瞧不起我？以为我真的老了吗？”说完，他突然连续翻了三个后空翻，动作干净利索，绝不拖泥带水。翻了跟头后，他站起身来，傲然地瞪着约翰逊，大气都不出一口。约翰逊不由得佩服，这老家伙，确是比许多青年人还要灵活。他犹豫了片刻，终于还是叹了口气：“我知道你能够胜任，但我还是不能让你冒险，正因为咱们是老朋友，我才要为你的安全负责。”
不管佛里斯怎么说，约翰逊也不肯答应。佛里斯盯着约翰逊的眼睛看了半天，突然，他长叹一声，低声说：“朋友，跟你说实话吧，这次，你一定要用我，因为我需要钱，需要一大笔钱——还记得我的儿子汤姆吗？”
提起汤姆，约翰逊立刻想起那个可恶的年轻人。佛里斯直到四十岁的时候才结婚，第二年妻子生下了汤姆，汤姆十七岁的时候，他的妈妈病死了，汤姆变得无法无天，整天跟一些小混混搅在一起，佛里斯用尽办法，也不能让他回心转意。后来，汤姆开始吸毒，败光了佛里斯的财产，佛里斯伤心之下，在退休前跟汤姆断绝了父子关系。约翰逊很清楚佛里斯有多恨这个儿子，他不明白，这事又跟汤姆有什么关系。
佛里斯一下子好像苍老了，他低声说：“你看到新闻了吧？三天前那起抢劫杀人案，就是汤姆和他的朋友做的，现在正在调查他们中谁是真正的凶手，如果是汤姆，他有可能被处以死刑，我需要钱来为汤姆请最好的律师，保住他的命。”
约翰逊吃了一惊，三天前的这起案件他知道，但没想到，罪犯竟然是老朋友的儿子。他不解地问：“如果我没记错的话，汤姆为了要钱，竟然对你动武，还打断了你一根肋骨，你发誓不再认这个儿子，为什么现在又改变主意了？”
佛里斯流下泪来：“不管怎么说，他也是我的儿子，我狠不下心啊。”
约翰逊半晌无语，考虑再三，他决定答应汤姆的请求。
走钢丝是个危险活，所以收入也特别高，通常都是按票房收入跟老板分红的。约翰逊为了照顾佛里斯，给了他最高的分红标准。事实证明，佛里斯虽然年岁已高，但是当年的雄风不减，而且，很多观众都记得他，得知他再度复出，很多人专程来观看他的表演，票房收入一下增加了不少。
转眼一个月过去了，六十多岁的佛里斯惊人的表演震动了乔治亚州，人们纷纷称奇。这一日，影响很大的一份报纸专门刊登了一则对佛里斯的报道，里面列举了他当年的辉煌表演，并且提出一个疑问：“佛里斯号称‘蜘蛛’，钢丝索对他如同马路一样平坦，十一年前，他曾经走过乔治亚州塔路拉峡谷中二百公尺高、三百公尺长的钢索，观众达五万之众，如今，‘蜘蛛佛里斯’以六十三岁高龄复出，只是不知道，他是否可以重铸昔日的辉煌？”
在互联网上，这个问题讨论得尤其激烈，持肯定和否定态度的人各执一词，而且，有不少人专程打电话到杂技团，希望佛里斯能够再次以一条钢索，穿越乔治亚州塔路拉大峡谷。
约翰逊接到这样的电话，总是毫不犹豫地推脱了，佛里斯目前的表演，已经表现了他非凡的勇气和超卓的技术，几十年来，敢于穿越乔治亚州塔路拉大峡谷的，至今只有佛里斯一人而已，那是佛里斯自己人生里程的一座丰碑，自己冒险去超越自己并无意义。
没想到，佛里斯找到约翰逊，说：“老朋友，人们都在要求我再次穿越乔治亚州塔路拉大峡谷，我知道，你不想我冒险，但我想试一试。”
约翰逊非常生气，他大声说：“你今年不是三十六岁，而是六十三岁，就算是你有无穷的勇气和强大的信心，可大峡谷的风很大，在长达三百米的钢丝索上，稍一疏忽，你就有可能摔死，我绝不容许你那样做。”
佛里斯哈哈大笑：“老朋友，你真是不了解我，以我现在的身体状态，年轻时能做什么，现在我只会做得更好，如果我老了不中用了？那么这一个月的表演早就要了我的命。相信我吧，为了杂技团的名声，为了我自己的尊严，无论如何我要再走一次乔治亚州塔路拉大峡谷。”
约翰逊狠狠地瞪着佛里斯，老朋友的固执和自信让他伤心。佛里斯看出了这一点，他突然间变得颓丧，低声说：“其实，信心是一方面，另一方面，如果我再次挑战大峡谷，你想想你会赚多少钱？我会赚多少钱？我给汤姆请的律师汉森，是乔治亚州最好的律师之一，现在正为汤姆的官司全力以赴，可费用太大了，跟他谈一小时的话，就要七百美金，整个官司打下来，没几十万上百万能行吗？我得多赚钱啊，你就成全我吧。”
约翰逊无语，沉默了好久，终于疲倦地点了点头。
当佛里斯准备再次穿越大峡谷的消息传出后，仅仅一天之内，入场券就卖出了三万张，到了正式表演那天，一共售出了七万张。最后的一刻终于到来了，约翰逊红着眼睛，用力握了握佛里斯的手，说：“老朋友，小心点，保重。”
佛里斯毫不在意地放声大笑，伸手从口袋里掏出一块口香糖，放进嘴里，用力嚼着。这是他的习惯，每次走钢丝，他都要吃一块口香糖。他拿起那根实重达十六公斤的平衡杆，说：“放心吧，走钢丝的有这根宝贝，绝对不会有事的。”说完，他深吸了一口气，看了看在风中晃动的钢丝索，然后轻轻地跨了上去。
这天，大峡谷的风格外大，佛里斯走在上面，尽管他的衣衫都是贴身的，但仍可看到，强劲的风势将他的衣衫鼓胀起来。并且瑟瑟地拍打着他的身体。佛里斯手里七尺长的平衡杆轻微地颤抖，脚步稳健，仿佛转眼间，他已经走出五十米远，渐渐地，他走到峡谷中心，风势愈烈，佛里斯身体已经有了些微的不正常的晃动，这是危险的信号，约翰逊的心不由得提到了嗓子眼上。
所有的观众都目不转睛地看着佛里斯，这一瞬间，他是万人瞩目的焦点。约翰逊心仿佛要跳出来，他真想大喊，告诉佛里斯小心，但他不敢，那样只会让佛里斯分神，反而会酿成悲剧。佛里斯应该也意识到了自己的处境不妙，他突然停了下来，并且慢慢地曲起双膝，弯下身子——佛里斯不愧是走了一辈子的钢丝，他的经验十分丰富，这样可以减少风的阻力，争取时间缓一缓，渡过眼前的危机后再继续走下去，可是，当他弯下身子时候，一阵更强的风突然吹过来，佛里斯尽力稳着身体，但手中的平衡杆却大幅度地晃动起来，眼看就要失去平衡，所有的观众都大叫起来，约翰逊也不例外，就在这生死关头，只见佛里斯突然坐下去。
约翰逊欣喜若狂，佛里斯这老家伙，真不愧是最负盛名的钢丝演员，在刚才那种情况下，佛里斯无疑采取了最聪明的做法，他坐在钢丝索上，就可以休息一会儿，再走下去就容易了。正在约翰逊为他高兴的时候，意外发生了，佛里斯的双脚突然脱离钢丝索，身子猛地向下坠去，在坠落的一瞬间，佛里斯闪电般地伸出左手，抓住了钢丝索，他的右手，还本能地紧紧抓着平衡杆，仿佛平衡杆是身体的一部分。约翰逊绝望地大喊：“扔掉平衡杆，佛里斯，抓住钢丝索……”
佛里斯没听到老朋友的喊声，他摇摇摆摆地在空中悬挂了几秒钟，左手再也不堪负荷，终于松了开来，在一片惊呼声中，他像一片落叶一样掉进大峡谷中。
约翰逊蒙上双眼，忍不住失声痛哭起来。约翰逊一手操办了佛里斯的葬礼，城里很多的人们自发地来为这个勇敢的老人送行。葬礼之后，约翰逊决定帮助老朋友完成他最后的心愿——佛里斯的儿子汤姆，使他免除绞刑。
约翰逊找到汉森的律师事务所，问他说汤姆的官司还需要多少钱。汉森奇怪地对他说：“谁是汤姆？我的委托人没有叫这个名字的啊？”
约翰逊大吃一惊，明明是佛里斯亲口说的，他为汤姆请的是乔治亚州最好律师汉森，也就是眼前这个人，为什么他说不认识汤姆呢？当他将事情原原本本地说了一遍后，汉森遗憾地告诉他，他并没有接这个官司，佛里斯从来就没请过他。
约翰逊带着一肚子疑问回到杂技团，有一个律师正等着他。律师告诉他说，一个多月之前，佛里斯就委托他处理遗产，请他一旦得知自己的死讯，就把相关文件交给约翰逊。一个多月前，正是佛里斯来找自己，请求再次表演的时候。约翰逊疑惑地打开文件，见里面有佛里斯的房屋、保险，还有近期收入等文件，里面还附有一封信。
亲爱的约翰逊，这一生中，我几乎没有朋友，除了你，所以，我的身后之事也要交给你了。
退休之后，我越来越后悔，生命的意义不在于安逸，而在于快乐，那根钢丝索，就是我的快乐所在，离开它，蜘蛛佛里斯的生命就终结了。一年前我找过你，希望你让我重返杂技团，但你担心我的安全，没有同意。这次，当我知道汤姆入狱之后，我就知道我的机会来了，用汤姆做借口，你一定不会拒绝我。原谅我，老朋友，我利用了你。
汤姆是个恶棍，即使他被处以死刑，也是罪有应得，跟我没有半点关系，父亲在义务和责任之外，不应该承受得太多。这一次，我完全是为了我自己。当你收到这封信的时候，我已经魂归天国，不要悲伤，这是我自己的选择，我不愿意老死在床上，要死，只能死在我一生挚爱的钢丝索上。
顺便告诉你一个秘密，无所畏惧的“蜘蛛佛里斯”并非无所畏惧，每次我走上钢丝索，心里都充满了恐惧，但生命的魅力恰在于此，征服恐惧，让我无比快乐，所以我才会每次都嚼一颗口香糖，如果不是为了缓解压力，我绝不吃那东西，那味道实在是太糟糕了。
请替我把所有的财产都捐给杂技协会，让更多的人为杂技事业多做贡献吧。老朋友，再见，我和上帝一起祝福你。
佛里斯
看完这封信，约翰逊忍不住失声痛哭起来，自己是佛里斯最好的朋友，但却一直不知道佛里斯真正的想法，否则的话，一年前他就可以让佛里斯重返钢丝索，也不用为回归杂技团费如许心机……