元末明初，苏北东台沿海连年水灾，百姓流离失所，土地荒芜。朝廷看到了这一情况，决定从苏州阊门一带，移民至此垦荒。
接下移民安置任务的各盐场场长，各自打着如意算盘。这也难怪，移民中有年富力强的，也有老弱病残的，谁都想接收些好的移民。
知县姓汤，这天，汤知县竟然出乎意料地聘请了一个平民百姓来安置移民，但他有言在先：安置得当，可获奖赏；捅出娄子、惹出麻烦，严惩不贷！
汤知县聘用的这个人姓高，名叫百平，是个织造麻袋的手艺人，平时嫉恶如仇、铁嘴铜牙，遇见不平之事，敢于“鲁提辖拳打镇关西——抱打不平”，大伙儿都管他叫“抱不平”。
抱不平平时为民申冤，早让汤知县颜面扫地，既然如此，汤知县为何还要重用此人？其实，汤知县是“黄鼠狼给鸡拜年——没安好心”，表面上是知人善任，选用贤才，其实是想借此机会，拔掉眼中钉、肉中刺。
抱不平早已识破汤知县的这一毒计，但想推脱又推脱不了，只好硬着头皮答应下来。
安置这天，汤知县带领一帮僚属早早来到安置现场。一会儿，抱不平带着几十个麻袋来了，五个接收移民的场长在现场等着接人。
抱不平将移民全部集中到封闭的院子内，五个场长按照“一二三四五”的顺序，排列在院子外。抱不平随机在五个场长的手腕上，系上一至五的编号。片刻后，抱不平让随行人员从院子里抬出五個麻袋，这五个麻袋上分别拴着写有一至五数字的布条，然后让手腕上标着“一”的场长，领走拴着“一”标签的麻袋；手腕上标着“二”的场长，领走拴着“二”标签的麻袋，以此类推，不断反复。到了后来，是两个麻袋一组，三个麻袋一组，或者是四个麻袋一组，一组只拴一个标签，让场长对号领取麻袋。
原来，场长领取的不是麻袋，而是麻袋里蹲着的一个移民！移民蹲在麻袋里，场长看不出好赖，大家机遇均等，免了口舌。至于两个一组，三个一组的，则是抱不平为了将一家人安置在一块儿，采取的人性化办法。
就这样，来来回回，反反复复，抱不平用麻袋支招，仅用一个上午的时间，就将三百多个移民安置妥当，五个场长见抱不平做事公道，方法绝妙，他们心悦诚服。
这可气坏了汤知县，汤知县对抱不平恨之入骨，却又无可奈何。
有一天，衙役捉到一个歹徒，这歹徒带着一个麻袋，入室盗窃，谋财害命，而这麻袋，是抱不平织造的。按理说，这也没什么，可汤知县闻讯后，居然在这个歹徒身上打主意，他逼迫歹徒在招供时要一口咬定抱不平是他的同伙。如果歹徒遂了汤知县的心意，汤知县就从轻发落他，象征性地关上十天半月，即可释放回家，否则罪加一等。这个歹徒听了，满口答应。
这天，抱不平在家编织麻袋，忽然闯进两个五大三粗的衙役，不问三七二十一，架住抱不平就要走。抱不平莫名其妙，问道：“光天化日之下，破门闯入我家，庶民何罪之有？”
一个衙役眼睛一瞪，大声吼道：“你伙同盗贼，凿墙打洞，盗窃粮食，谋财害命，还装什么糊涂？”
抱不平一怔，不慌不忙地从家中拿了一个麻袋，跟着衙役就走。眼看快到县府衙门了，抱不平突然赖在地上不走了，说：“你们要将我押到衙门，除非我蹲在这个麻袋里，你们将我抬进去，否则我就死在这儿，让你俩不好交差。”
两个衙役一商量，抬就抬吧，磨蹭下去，延误老爷升堂，怪罪下来，没好果子吃。于是，两人只得点头，让抱不平蹲到麻袋里，他们将袋口扎好，找了根棍子，抬着抱不平进了衙门。
汤知县正襟危坐，背后“明镜高悬”，左右一派威严。突然，汤知县一拍惊堂木，喝道：“将犯人带上堂来！”话音刚落，只见衙役押着一个衣衫褴褛的犯人，手提一个麻袋到场；抱不平则是蹲在麻袋里到场的。汤知县要抱不平从麻袋里出来，抱不平执意不从，汤知县心想这也无妨，便作罢了。
汤知县又一拍惊堂木，要那犯人从实招来，犯人吞吞吐吐地将事先捏造的口供，如此这般说了一遍，并说，衙役手里的那个麻袋就是同伙抱不平盗窃粮食用的。
汤知县诡异地一笑，再一拍惊堂木，拖着官腔对抱不平说：“抱不平，你听到么？你带着麻袋，伙同他人盗窃粮食，人赃俱获，证据确凿，你还有什么可言？”
抱不平蹲在麻袋里，冷冷一笑，说：“既然盗贼一口咬定我是同伙，那么为何当时只抓住盗贼，没抓住我？既然说我与他合伙作案，那么理应对我十分熟悉，现在请老爷让盗贼说出我的个子是高还是矮，皮肤是白还是黑，脸盘是方还是圆，眼睛是大还是小，胡须是长还是短。说清楚了，本人认罪；说不清楚，说明盗贼信口雌黄，诬陷良民，罪该万死！”
盗贼哪里说得清这些？他当即乱了方寸，支支吾吾胡扯了几句风马牛不相及的废话。汤知县一听，知道糟了，像是挨了一顿闷棍，两眼直冒金星，只好慌慌张张地草草退堂……