1592年，夸美纽斯在捷克诞生，他以一生的教育实践与研究，全面总结了文艺复兴时期以来的人文主义教育成果和教育经验，提出了一套系统的教育理论，开创了班级授课制，带动了世界范围内的教育革新，为近、现代教育理论奠定了基础。
时隔400年，重温夸美纽斯的故事及其思想，是因今日之学校教育仍在沿用其教育思想，而他颠沛的人生也足以成为一本成长课本。
“兄弟会”的牧师与校长
12岁以前的夸美纽斯是幸福的。他诞生在摩拉维亚南部的一个村落里，他的父亲是“捷克兄弟会”一位受人尊敬的会员，所以他在家庭和公学里受到了很好的教育。然而在1604年，12岁的夸美纽斯成了孤儿，被寄养在姨妈家里。命运的打击中断了他在兄弟会初等学校的学习生活。
四年后，16岁的夸美纽斯在“兄弟会”的资助下进入拉丁文法学校学习。毕业后夸美纽斯被“兄弟会”选送到德国的赫尔伯恩大学学习哲学和神学。兄弟会选中该校，是因这所大学盛行加尔文派思潮，它和兄弟会的宗教观点大同小异。大学期间，他在阿尔斯泰德（1588——1638）等进步教授的影响下，系统学习了古代思想家的着作，研究了人文主义者的思想，接触了新兴的自然科学知识，了解了宗教改革以来各国的教育发展动向，探讨了当时德国着名教育家拉特克和安德累雅等人的教育革新主张，为他后来从事文化教育活动打下了良好的根基。从那时起，夸美纽斯就开始收集资料，准备为祖国同胞编写一本捷克语词典和捷克文的百科全书。
1613年，夸美纽斯在欧洲各地旅行，终点为阿姆斯特丹。旅行归来，即报名进入海德堡大学。这所大学跟赫尔伯恩大学一样，在宗教思想的倾向方面，与“兄弟会”接近。但他在中途因病辍学，为了恢复健康，不得不易地疗养。他从海德堡步行到布拉格，再由布拉格回到故乡摩拉维亚。
夸美纽斯就这样用旅行完善他的教育。这些旅行使他对于自然、民生以及各地风俗和语言的各种特点获得了正确的印象。
1614年，22岁的夸美纽斯成为校长。他从海得堡徒步回国，被“兄弟会”委任为他的母校——普列罗夫拉丁文法学校的校长。他以极大的热诚献身于教育事业，开始研究教育改革。在这所学校里，他在教育革新上作了第一次尝试，参照克拉克的方法编写了一本小型的语法指南《简易语法规则》。
夸美纽斯24岁时，兄弟会推选他担任了牧师职务。1618年，夸美纽斯被调到波西米亚的一个繁荣的城市富尔涅克城。除了牧师职务外，兼任兄弟会学校校长。
在这个城市里，夸美纽斯把他的全副精力和注意用在自己的会友身上。除了一般牧师所担任的慈善事业外，他还关心会友的福利，推行了当时还没有人知道的养蜂事业。他热情地教授学生，每到夏天即带领他们出城，教他们认识和爱好自然。业余时间则全部用于研究哲学和教育书籍。他特别注意研究西班牙哲学家和教育家路易·维夫斯等人的着作。同时学习绘图，特别是地图学。他画了一幅很好的摩拉维亚地图，于1627年出版发行，曾经多次再版，在17世纪被广泛采用。
1618年，这是夸美纽斯一生中最后的平静，天主教征伐“异教徒”的三十年战争爆发了，夸美纽斯开始了流浪。
亡命教育家
1618年，战火首先燃烧到了捷克，因为它拥有最激进的新教徒。白山一战，“天主同盟军”打败了捷克军队，捷克丧失了独立，新教徒惨遭驱逐、流放，财产被没收，人民遭屠杀；“兄弟会”倍受迫害。1621年，西班牙雇佣军攻占富尔涅克，并放火烧城。夸美纽斯的家产、藏书和所有的论文手稿化为灰烬，他本人幸免于难，带着几件仅存的衣服逃出了富尔涅克。当时妻子怀有身孕，只好回到了娘家，跟父母暂居。
祸不单行。1622年初，战争带来瘟疫，他的妻子和两个孩子染疫丧生，他再次遭到了沉重的打击。战争夺去了祖国的尊严和妻儿的生命，也夺去了他研究教育的美好的时光。
夸美纽斯在这国破家亡的黑暗时代，伤痛祖国的沉沦，愤恨弱肉强食的掠夺战争，渴望和平、安宁、光明世界的到来。他以顽强的斗志，站在斗争的第一线，同反动势力进行了艰苦的斗争，成为反封建斗士。1618年，他发表《致天国书》，以“被压迫的贫民对上天的控诉”自称，深刻揭露了种种不平等现象，他对上天控拆道：“不公平的是，那些人（富人）有无数的人世上的财物，而我们却贫穷困苦，可是我们本来跟他们一样都是你创造的1他们的粮食囤积满仓，任凭老鼠啮食，我们却沦为饿殍……”
1624年，德皇斐迪南二世颁布了一项法令，把所有新教徒从捷克驱逐出境。夸美纽斯同其他“兄弟会”成员隐居在波希米亚的密林中，继续从事救国活动，并进行教育研究，教导会员子弟。他们深信良好的教育是复兴祖国和改良社会的主要手段。
1625年3月，“兄弟会”在杜布拉维查村举行元老会，会议决定马上跟波兰取得联系，要求避难，并推选夸美纽斯为谈判代表。为了“兄弟会”和祖国的利益，夸美纽斯冒着被捕的危险，来回奔波，终于达成了有关协议。
1627年，德皇再次下令，以天主教为捷克唯一合法的宗教，市民必须在六个月内公开信奉天主教，否则要被流放国外。因此，1628年2月，夸美纽斯同三万多户“兄弟会”家庭告别祖国，迁往波兰黎撒避难。在离别祖国之际，夸美纽斯的心情极其沉痛，想到多灾多难的祖国在异族的统治下痛苦地呻吟，可她的子孙们为了生存和图强却要离开她……，此时此刻，他怎么也压抑不住对祖国的炽热感情，他愤然爬上高山，面对可爱的祖国，双膝跪倒，泪如雨下，用赤子的热泪滋润着母亲的心田：“祖国啊——母亲，再见吧！”
随后的13年，夸美纽斯栖身于波兰，这段相对平静的日子帮助夸美纽斯完成了几部影响时代的巨着：《语言学入门》、《大教学论》、《母育学校》、《物理学概论》都完成于这个时期。其中《大教学论》一书奠定了夸美纽斯教育思想的基础。
1641年，夸美纽斯应邀赴英国建立一所泛智学院，但因英国国内战争爆发而未能实现。1650年，他又应邀去匈牙利担任常年教育顾问，办起了一所泛智学校。1654年，夸美纽斯再次回到黎撒，继续从事泛智教育研究。就在此时，三十年战争波及到波兰，波兰当政者怀疑捷克“兄弟会”支持瑞典人，遂将黎撒城付之一炬，捷克“克弟会”失去了最后的主要避难所。夸美纽斯的住宅、图书馆和他准备了40年之久的《捷克语宝库》手稿毁于一旦。
也许由于首次驻留阿姆斯特丹有良好印象的原因，那里商业的繁荣冲淡了战争的阴霾，让流浪者找到一个宁静而无偏见的栖息之所。晚年的夸美纽斯决定定居于此。1670年11月15日，颠沛流离一生的夸美纽斯带着对祖国的眷恋之情在阿姆斯特丹逝世，终年79岁，遗体葬于阿姆斯特丹附近的拉尔登。