在敦煌研究院办公楼有一座栩栩如生的塑像，名为《青春》，是一个年轻的短发少女。她背着行军被包，肩上斜挎着书包，手拿一顶草帽。她的原型塑的是被誉为“敦煌守护神”的全国劳动模范、敦煌研究院院长、文博研究馆员、兰州大学博士生导师樊锦诗。
樊锦诗祖籍浙江，出生北京，长在上海。1962年，北京大学历史系考古专业学生的她来到敦煌，顿时被千佛洞中那千姿百态的壁画、彩塑和神秘的佛国故事所倾倒。1963年大学毕业，她可以选择北京和上海，但她却偏偏选择了敦煌。这里没有电，没有自来水，风沙来时遮天蔽日，蔬菜水果算是奢侈品……敦煌的生活环境让一直在大城市生活的樊锦诗有些始料不及。
大学时代，樊锦诗和她的同学彭金章相恋，毕业时彭金章分到了武汉大学。一年后，彭金章千里迢迢来到敦煌看望樊锦诗。他发现恋人变了，变土了。住的，吃的，哪像上海人，哪像在北京读书时青春勃发的样子。他们曾经约定，3年就回去，可是结婚后分居20多年，千里相隔，夫妻不能团聚，母子难以相见。一家4口，分居三地，在爱情、亲情和事业之间，樊锦诗不断经受着煎熬，可她还是选择了敦煌。最终，她硬是把丈夫从武汉拽到了敦煌。
40多年的风雨和坎坷，樊锦诗潜心于石窟考古研究工作，先后撰写了《莫高窟北朝洞窟分期》、《莫高窟隋代洞窟分期》、《莫高窟唐代前期洞窟分期》等论文，完成了敦煌莫高窟的分期断代，揭示了各个时期洞窟发展演变的规律和时代特征。这些学术成果不仅确定了洞窟本身的时代，而且为敦煌石窟的各项研究奠定了坚实的基础。
2000年，有人提出，为了加大旅游开发，要把莫高窟上市。为了保护敦煌不受人为伤害，樊锦诗宁可不当敦煌研究院院长，也不同意，最终阻止了这一行为。为了实现敦煌遗产的永久保存，永续利用，2003年，樊锦诗提出的《建设莫高窟游客服务中心的建议》被采纳并正在实施，一个全新的“数字敦煌”正向人们款款走来。
1987年，莫高窟被列入世界文化遗产名录。在全球被列入世界文化遗产名录的611个成员中，全部符合世界文化遗产6条标准的仅有3处，敦煌莫高窟就是其中之一。在敦煌百年庆典上学术大师季羡林称赞她：“功德无量”。2009年9月14日，他被评为100位新中国成立以来感动中国人物之一。
日出三危，日落鸣沙，大漠的风沙吹白了樊锦诗的双鬓，但敦煌莫高窟却在樊锦诗和她前辈们的手中，洗尽尘沙，重新容光焕发。这里凝固了她的青春，凝固了她的感情，也凝固了她的人生。
“我一生就做这一件事。”有着和飞天一样美丽的名字的樊锦诗，为了心中的飞天，把一生都献给了敦煌。一个人，为了自己钟爱的事业，心无旁骛，孜孜以求，奋斗终生，这是一种坚持，一种执著，也是一种高尚的品格，唯如此，才有希望的未来，辉煌的成功。