这个故事发生在唐代。一年暮春，在长安郊外一座叫做“永穆观”的尼姑庵里，忽然住进了一位风度翩翩的少年男子。这是怎么回事呢？ 故事得先从少年的身份说起。他叫杨志，从小喜欢音乐，尤其善弹琵琶，十五岁时，就蜚声长安。但他不以此为满足，总是虚心地向琵琶高手们求教。
杨志有个姑姑，本是宫廷里的一名乐工，琵琶弹得极好。后因年迈体衰告老离宫，居住在长安城内的一条小巷里。杨志自然不会放过向姑姑求教的机会。可是，姑姑的脾气十分古怪，从来不把技艺传人，就连亲骨肉也不例外。杨志去了几次，都吃了闭门羹。后来，姑姑为避免杨志的纠缠，索性搬到离城二十多里的“永穆观”里隐居起来。她满以为从此可以清心了，哪知时隔不久，杨志竟然说服了“永穆观”里的主事尼姑，在庵里悄悄住了下来。
每逢姑姑弹响琵琶的时候，他就轻手轻脚走到姑姑住室的窗口，一边倾听着珠落玉盘似的优美乐声，一边从窗孔里细看姑姑的各种指法。直到姑姑放下琵琶要睡觉了，他才回到自己的小屋，抱着琵琶练习起来。为了不致暴露秘密，他拆除了琵琶上的四根弦，换上不易出声的细绳，弹啊，弹啊，常常弹到公鸡高啼，东方发白。
不知不觉，一个月过去了。一天清早，杨志抱着琵琶径自走进姑姑的住室。姑姑一见，只当他又是来纠缠求教的，脸上马上露出不悦之色。可杨志二话不说，往一条凳上一坐，就弹起曲子来。
姑姑听见侄儿弹的都是自己常弹的曲子，弹奏的风格也跟自己相似，大为惊讶，忙问杨志是怎样学来的。杨志便把事情的始末一一告诉了姑姑。听着听着，姑姑眼眶里闪出了泪花，她内疚地说：“好侄儿，从今天起，姑姑就收下你作徒弟了！”
杨志遂了心愿，笑逐颜开，当即抱着琵琶向姑姑连连施礼……