马云，于1964年10月15日出生于杭州一户普通人家。上中学时对英语有兴趣，星期天的时候经常到西湖边找老外用英语聊天。从初中到高中，马云几乎包揽了大小英语考试的年级第一名，但他偏科严重，其它的科目都很差。第一次高考，他的英语成绩是全年级第一、数学是倒数第一。
高考落榜后，马云和表弟去一家宾馆应聘保安。结果，表弟被录用了，而马云因个头矮被淘汰了。干不了保安，马云只好去当搬运工，每天替《山海经》、《东海》、《江南》三家杂志社蹬三轮送书。繁重的体力劳动让他渐渐忘掉了高考落榜带来的痛苦。
这时，他的父亲对他说：“你每天踩20多公里路来来回回都不累，为什么就不能再走一遍高考的路呢?”。在父亲的鼓励下，马云参加了他的第二次、第三次高考，1984年他终于考上了杭州师范学院英语专业。
毕业后，他成了一位大学英语教师。
1995年，作为“杭州英语最棒”的人，马云受浙江省交通厅委托到美国催讨一笔债务。结果是钱没要到一分，却发现了一个“宝库”——互联网。
马云当时就意识到互联网是一座金矿，回国后就向爸爸、妈妈、妹妹、妹夫等融资20000元（2万元），创立了一个B2B电子商务网站——中国黄页。
然而，两年后，马云第一次创业失败。
1997年，他到外经贸部上班，负责开发外经贸部官方站点及网上中国商品交易市场。
1999年，他辞去公职，创办了阿里巴巴网站，在杭州西湖边上的家里，开始了他着名的“18个人、50万元”的第二次艰难创业。
创业伊始，第一笔风险投资救急：
这个创业团队里除了马云之外，还有他的妻子、他当老师时的同事、学生以及被他吸引来的精英。比如阿里巴巴首席财务官蔡崇信，当时他抛下一家投资公司的中国区副总裁的头衔和75万美元的年薪，来领马云几百元的薪水。
马云当时对他们所有人说：“我们要办的是一家电子商务公司，我们的目标有3个：第一，我们要建立一家生存102年的公司；第二，我们要建立一家为中国中小企业服务的电子商务公司；第三，我们要建成世界上最大的电子商务公司，要进入全球网站排名前十位。”
未来的目标很远大、很鼓舞人，但眼前的现实却很残酷：公司账上没钱了。
马云开始去见一些投资者，但是他并不是有钱就要，而是精挑细选。即使囊中羞涩，他还是拒绝了38家投资商。最后，马云选择了高盛等基金公司。高盛等公司投资了500万美元，帮助阿里巴巴度过了第一个难关。
第二轮投资，挺过互联网寒冬：
让马云意料不到的是，更大的投资者也注意到了他和阿里巴巴。
1999年10月底，日本软银（Softbank）的总裁孙正义约见了马云。孙正义当时是亚洲首富。孙正义直截了当地问马云想要多少钱，而马云的回答却是他不需要钱。孙正义反问道：“不缺钱，你来找我干什么?”马云的回答却是：“又不是我要找你，是人家叫我来见你的。”
据孙正义事后回忆，他说，在与马云见面5分钟后，他就决定向阿里巴巴投资4000万美元。不过，马云认为不需要这么多钱，只愿意接受2000万美元。
在风险投资公司的支持下和马云创业团队的不懈努力下，阿里巴巴公司业务得到了快速发展。到2011年时，公司的营业额达到了64亿元人民币，利润达到了17.8亿元人民币。而且，公司旗下诞生了淘宝、支付宝、聚划算等电子商务网站，每天为客户提供着大量的网上购物、网络支付服务。