学习不上道学戏有天赋
吴孟达原籍大陆，1951年出生在福建省厦门市城郊。水田、水牛、水井、水乡是他儿时清楚的记忆。
吴孟达家有七口人，吴孟达是这个家庭的老幺。全家上有老下有小，全靠父亲一个人出去挣钱养活全家，这个不苟言笑的汉子要是病倒三五天，家人就得向别人借钱讨生活。家里实在是太穷了，就算吴孟达这个被祖上视为传宗接代的宝贝，从小穿的都是补丁摞补丁的衣裤。一双硬梆梆的凉鞋，吴孟达穿了三四年，直到坏得不能穿了还不舍得扔。
都说逆境出人才，家人也都指望着吴孟达能用文化知识改变贫苦落后的家境。哪曾想长着四方脑壳的吴孟达走进教室就迷糊，看见黑板和课本便头晕眼花，上学不舒服，整个不是块念书的科。老师提问答不上来，他就胡诌八扯一通，搞得大家哈哈笑；完不成家庭作业，他就乱编理由带撒谎，或者干脆宁愿受罚。为学习的事，他在办公室不知挨了多少回批评，老师公开讲：“这个孩子念书不上路。”为学习的事，他在家里也挨骂挨打过，父亲仰天长叹：“儿啊，你可不能走我的路!”
说来也怪，家里没人和戏剧沾边的吴孟达，学戏演戏却很有天赋。他还没上学呢，什么闽南小调、花鼓唱腔、粤剧、港台歌曲的，无人教无人传授，听着听着就会哼哼，学着学着便琅琅上口，家里人开始没当回事。上了学的他，听的看的接触的广了，潜藏在体内的艺术细胞活跃喷发，唱吟道白字字有眼，韵腔合律板板着调，尤其是人多和当着镜头的面，不光走台学词像模像样，就连动作的比划加眼神表态，也是生就出人头地，效仿得惟妙惟肖，看见的人无不竖起大拇指头称奇叫好，家里人这才注意到这小子太好演出了。
可是，离开观众和镜头时，这小子的天赋变得无影无踪，又回复到那种“学习不开窍”的没能耐境地。
同屋周润发同路高低走
1971年，移居香港的吴孟达靠亲戚牵线搭桥了香港无线电视台演艺培训班。自此，全家人竭尽全力支持二十岁的他踏步星光大道。这下是遂了吴孟达的内心夙愿，他的灵感天赋也从野路子转向正规发展。这个班里有十几位学员后来成为香港地区影视剧的大腕儿——同学包括后来有名的周润发、卢海鹏、导演林岭东等。周润发还和吴盂达住同一个宿舍。吴孟达自称在这个班里的演艺学习成绩一直是前五名，而周润发则徘徊在及格边缘。
1973年，按约定俗成的规矩，从香港无线电视台演艺培训班毕业的吴孟达，立即和培训方签约，对外即可号称是无线的签约演员。实际上，长相还谈不上英俊潇洒、演技还谈不上娴熟自如的吴孟达，签约的待遇是当时最低下的，说白了，就是个俗称的“跑龙套”小工。表面上是跟随剧组到处走的忙碌人员，干的活儿是扛道具，给灯光师递拧湿的毛巾，甚至管采买盒饭，如此坚持着在这个剧那个剧露一两回脸。这在许多外人看来，也是挺不错的差事了，好在初上道的吴孟达干得也算认真踏实。
直到八十年代初，吴孟达才接到第一部正戏的脚本。那是一部名字叫做《楚留香》的古装戏，已经在香港地区走红的知名演员郑少秋、赵雅芝分别饰演男女主角，而另一个台词和画面均不算少的人物“胡铁花”，则由吴孟达饰演。他没有辜负导演的期望，极尽所能地把“一号配角”扮演得活灵活现。一夜之间，吴孟达成了演艺圈里小有名气的新人，陆续有片约和各式配角找到他的头上。
也正是这部戏的告捷，令吴孟达不知天高地厚起来。一夜之间，他感觉从地狱窜上了天堂，一个没有名气的跑龙套小生骤变成了紫气东来的耀眼名角。他仿佛觉得拍电影拍电视剧是轻而易举的事情，本人天生就是这块料，和那时香港公认的男女实力派名角演对手戏都不在话下，还怕谁哆嗦啥呀。
这时，专门有一帮圈内外的混混来捧他的臭脚，夸奖他戏扮得怎样怎样比前人高，称赞他演技如何如何奇妙，一天到晚拜他为老大，说尽了阿谀奉承话。飘飘然的吴孟达真的把自己当成生活里的老大，吆三喝四，指手画脚，领人去寻衅斗殴。他也得拿出老大的样儿来款待这帮混混，一有片酬拿到手便请他们喝酒抽烟，请他们逛夜市，请他们去夜总会，然后东倒西歪地手拉手排成横排，在大街上对漂亮妞儿吹口哨亮肚皮。他常常是不尽兴不算够意思，不花光兜里的钱不回家。
吴孟达的母亲病倒了，他的家人不敢像从前那样跟他随便讲话，通过他手下的混混小心翼翼地转达。他听到母亲病倒的消息时，刚好从片场拍戏出来，第一个反应即是揣着钱冲到酒店潇洒，其它的然后再说。可惜这个“然后”延续了很多个钟头，因为那天他喝得酩酊大醉，第二天还躺在床上爬不起来呢。家人感叹：“唉，都盼望这小子能有个出息，真有出息了，竟然忘记娘亲！”
“敢打敢杀我为大，吃喝完今天不想明天。”是年轻莽撞的吴孟达最倾斜的心理。
更为要命的是，吴盂达沾染上了打牌赌博的恶习。推牌九，掷骰子，猜大猜小，蒙单蒙双，进出赌场不背台词，人在片场心在牌桌，刚发下来的片酬被他毫不吝啬地扔到赌场里，为了赌博输赢，他整宿整宿地打牌，次日出现在拍片现场的吴孟达，要么人困脑乏软得像根面条，要么满嘴酒气张口要钱，经常搞得很难堪。没过多久，他的那点积蓄就输光了，于是便低头哈腰四处借钱，借来的钱很快又输个精光，然后赖皮赖脸再借钱，借来还赌，借不来则骂天骂地。好几个剧组目睹他不务正业的言行，不得已中断与他的拍戏签约，吴盂达一下子没有了收入来源，最后在1981年因为欠银行30多万港币而宣告破产。更糟的是，无线决定把他雪藏。
迫不得已，他向培训班时住同屋的周润发伸手借钱。两个人又是同学又是同行好几年，互相比较了解，毕业后初出茅庐的周润发便红得发紫，显露出后来星腕的不可阻挡之势，事业开好头人正往上走；相比之下年龄差不多的吴孟达，没演几部正戏便陷入穷困潦倒的境地，他也顾不上丢脸面了，张口向周润发借十万港币。不曾想周润发温文尔雅地对他说．“有了钱你又会拿去赌，借给你有什么用呢?”最终一文钱也没有借给他。
四年后，吴孟达方才明白，手头有钱的周润发不借给他，就是逼他自强，不忍他继续沉沦下去。直到现在，吴孟达还是很感激周润发当年的“见死不救”，他说要不是当初周润发不借钱给他，就不会有今天的吴孟达。
想过自杀的吴孟达，决定从跌倒的地方爬起。他痛定思痛，用三年时间把债务还清，并花四年遍读各表演大师的书，研究各种表演方式。沉寂四年思考四年，吴盂达真的“爱上了演戏，开始珍惜每一次的演出经历”。时至今日吴孟达才可以骄傲地说，“我是那个时代出道中最高产的演员。”
比肩周星驰比靓赛主角
本该年轻有为的吴盂达只红闪了一下，就不见了踪影，香港的影迷都纳闷，《楚留香》里的那个“胡铁花”哪儿去了?
在接下来的足足两年多时间里，几乎五毒俱染的吴盂达迷茫徘徊，没有剧组找他签约拍戏，他端着个空饭碗无戏可拍，他又找不着对撇子的人倾诉衷肠，二十几岁的大小伙子无所事事憋屈在屋里，从早到晚地在电视里看同学和同行热
闹拍戏，真正尝到了人生低落烦闷的滋味。谈起那时候的感受，吴孟达说：“表演道路上的摸索很苦，从1980年到1984年，我花了4年时间学习《一个角色的诞生》，每部戏的每个表情都在眼睛里表演过，后来电视台没人找我拍戏，陷入了低潮期
或许是物极必反，或许是三十而立，反正到了上个世纪八十年代中期，剃成短发留着胡须走出家门的吴孟达，焕然一新。他不再跟那帮混混来往，不再饮酒，不再谈论吃大餐泡妞，路过赌场门口一眼都不瞧，嘴巴也很少吞云吐雾，尤其是主动到拍片现场找工做，曾经有过的目空一切被实实在在的谦虚谨慎所取代，圈里人都纳闷诧异他的巨变，注意他的导演和制片人自然也就多起来。
1985年，他获派演出《新扎师兄》，与梁朝伟合作。大家惊讶地发现：这个人不再是烂泥。然后监制争相用他，让他剧约不断，有时甚至得在电视台睡觉。吴孟达又上镜了，周润发等人恭喜他，影迷们仿佛又看到了“胡铁花”的成功身影。
很多人认识吴孟达是从看周星驰的电影开始的。其实吴孟达比周星驰成名得要早。星仔刚出道时，也是一个跟着剧组跑龙套的小生。两人不期而遇没讲上几句话，吴孟达就认定这是个极具才华的闷葫芦，一经破开，挡不住的魅力会滚滚喷发。他积极向导演推荐这个金玉其中的年轻人，生怕砸锅的导演很难相信，于是，吴孟达以个人签约做担保，力举没有丁点名气的周星驰上正戏。
1989年，吴孟达与刚出道的周星驰合演《盖世豪侠》和《他来自江湖》，由于两人住对门，中间只隔了一条街，两人经常都在那条窝打老道的“美国餐厅”一起研究剧本，讨论第二天该怎么演出。
吴孟达说，周星驰是一个读过很多书的演员，幸好自己几年前做好准备，才有办法接招。只不过周星驰当时还是新人，两人想出来的新主意，都是交由吴孟达去负责说服监制。
两人在电视上天衣无缝的合作，被独具慧眼的导演吴思远发现，觉得大有可为，为他们开拍《赌圣》那一年，《赌圣》以最低的成本打败成龙与许冠文的同档电影，创下最高票房。周星驰与吴孟达就这样开始长期搭档的合作关系。
周星驰红花一夜怒放，吴孟达绿叶陪衬没得说，导演大喜过望，亚洲影坛就此掀起了“最佳拍档”风暴。在记述二人共同经历的电影《真假卧底》里，吴孟达扮演打入黑帮的警察卧底，星仔扮演在剧组管盒饭送外卖的，他俩心有灵犀，珠联璧合，效果同样非同凡响。及至《月光宝盒》、《大圣娶妻》、《武状元苏乞儿》等影视剧出台问世，二人的合作表演达到了出神入化、缺一不可的艺术效果，从台词的对白到动态的衔接，从悲喜交加的情节到忍俊不禁的哈哈，都使周星驰的出镜升格到一个阶段的高峰，而登上高峰的不可缺少要素即是，必须得由吴孟达这片绿叶来陪衬。不排戏时，两个人完全是一副老实本分相，不会变脸更不懂幽默，是一对默默进取的要好朋友，他称呼他“星爷”或“星仔”，他则称呼他“吴哥”或“吴师傅”，周星驰演戏换过不下十个女搭档，可就是换不掉同性搭档吴孟达。
周星驰对工作的要求很高，经常会在片场骂人。有时候他觉得很多场应该一次就拍过，可演员在拍摄的时候，未见得能够那么顺利地一次就拍过。于是在NG过几次以后，周星驰就无法忍受了，他会骂演员，也会骂工作人员。吴孟达多少有些自豪地说，“可能除了我以外，他真的是什么演员都骂过了!”也正因为如此，吴孟达在周星驰的生活、工作中又充当了一个角色，就是周星驰的恸调员，“我经常帮助周星驰去协调、平衡各种人情，换句话说，我要帮他搞好人际关系！”
吴孟达是周星驰拍喜剧的好拍档，但星爷筹拍《功夫》时没找吴孟达，被蒙在鼓里的吴孟达把其他戏都推了，最后发现是空等一场，两人交情起了变化。吴孟达还一时抛下气话说再也不与周星驰合作。不过没过多久吴孟达就改口说：“我和星仔没什么误会，他只是比较紧张于工作。吴孟达表示自己演艺圈闯荡数十年，凡事要看得开，他跟周星驰虽然有不愉快，但是没有媒体说的那么夸张。之前黄圣依和星爷闹翻，吴孟达还充当“和事佬”，打电话劝黄圣依“有事慢慢讲，没什么不能解决”。
上个世纪九十年代初，吴孟达凭《天若有情》赢得第十届香港电影金像奖最佳男配角。可是，他本人竟然没有出席颁奖晚会，而是穿着大背心，捧着个枸杞茶杯，忙碌在拍片现场。至于那个奖杯，吴孟达咧嘴笑说：“很多年没见了，不知道是不是打蟑螂打到不见……不是对谁不敬，只是我这个人就是这样。”对于吴孟达获奖，周润发和周星驰异口同声：他是演戏功夫赛过主角的绝配！
成家立业的吴孟达富有爱心特别敬业，一手拿住大陆手机，一手抓紧香港手机，忙不迭地接戏过镜头。吴孟达说他特别享受在镜头前面的感觉，自己一点儿不想往幕后发展，更不想像老搭档周星驰那样当导演。不过，在工作中享受掌声和鲜花的他，在生活中是特别普通的一个人，他有妻子和孩子，而他们和他从事的是完全不同的工作。“我的爱情生活很寻常，我也从来不想要求我的孩子们什么，他们有他们的道路！”吴孟达这样介绍他的家庭，“在屏幕上特别搞笑的我，在日常的实际生活中完全不是这样，我很稳重，所以我的孩子们只要一在电视上看到我，就会狂笑不止，他们想，这真的是我父亲吗?太意外了！”吴孟达说，经过了这么多年的风风雨雨，家庭是他最坚实的支柱。
多年来甘做绿叶衬红花，吴孟达却一点也不介意自己当配角，还拿做莱来说明配角比主角更难演：“就好比清蒸一条鱼，鱼同样的新鲜，但如果加葱加姜加火腿，加上火候掌握得恰到好处，就能做出不同味道的鱼来……”
由五毒俱染转变为五毒不沾，如今的吴孟达生活中依然连笑都不大会，但是他活得很健康，很阳光！说起今后的打算，吴孟达思考了一下，说打算拓宽戏路，不想定死在喜剧演员这个定位上。2005年6月份，吴孟达到台湾接拍曾执导过《流星花园》的导演蔡岳勋的《白色巨塔》，吴孟达在剧中出演一个外科主任。他搞笑地说：“以往都是演小人物，这次穿上西装连自己老婆都夸帅。”有趣的是，吴孟达各式各样的电影都拍过，惟一没拍过的就是三级片，对此，吴孟达开玩笑道：“这是我最后的杀手锏！除非是演艺生涯跌到谷底，不然我绝对不拍！”不过事后吴孟达也正经解释：“其实是根本没人找我演，你看看我的身材，有哪个老板那么傻，敢找我演三级片啊。”