苏轼考进士，作了篇春秋大文，叫《刑赏忠厚之至论》，其中有段落如下：
当尧之时，皋陶为士，将杀人，皋陶曰“杀之三”，尧曰“宥之三”，故天下畏皋陶执法之坚，而乐尧用刑之宽。四岳曰“鲧可用”，尧曰“不可，鲧方命圮族”，既而曰“试之”。何尧之不听皋陶之杀人，而从四岳之用鲧也?然则圣人之意，盖亦可见矣。
当时的考官是大名鼎鼎的欧阳修，他对苏轼的文章十分赞赏，但是有历史常识的人都知道皋陶是舜的司法官，更尧有关系吗?欧阳修自然也不明白这点，反复读过后，便去问苏轼，苏轼说答案在《三国志·孔融传》中，可是欧阳修将反反复复读了很多遍后，依旧没有发现出处，便又去问苏轼。苏轼只好老老实实答是自己的杜撰，欧阳修更不解，苏轼便说《三国志·孔融传》中言道孔融更曹操说商纣王将妲己赏了周公，曹操问可有此事，孔融答今日既有，古代也应该有。苏轼便据此杜撰了这么一个故事，这使欧阳修更加赞赏苏轼。