1898 年旧历九月初十，彭德怀元帅生于湖南省湘潭县一个贫苦农民的家里。这个八口之家，尽管终年耕作，勤劳节俭，却仍然过着衣不遮体、食不果腹的悲惨生活。彭德怀十岁时就跟着祖母沿街讨饭，十一二岁给财主放牛，十三四岁到煤窑上当童工。童年和少年的悲惨遭遇，使彭德怀产生了斩尽天下不平事的宏伟志向。
彭德怀十七岁那年，湖南发生了***，成千上万的农民挣扎在死亡线上。当地一个大地主开的米店，却趁着粮荒屡抬米价，大发横财。一天，二百多个灾民手拿米袋，肩挑箩筐，拥到地主家中说理，要求把大米按平价卖给穷人。但是，狠心的地主不仅丝毫不动恻隐之心，反而派人用棍棒把灾民轰出院子，并闩上了大门。疾恶如仇的彭德怀路过这里，听说了此事气得咬牙切齿。他“乒乒乓乓”敲开了地主家的大门，冲着地主劈头盖脸就是一串“连珠炮”：“你为什么乘人之危，抬高米价？你的良心哪儿去了？”
地主先是一惊，但贼眼珠一转，发现眼前站的不过是个孩子，便又硬了起来，大骂彭德怀是“穷鬼”、“疯子”。这下子可更激怒了彭德怀，他走到灾民中间，愤愤地说：“与其活活饿死，不如干脆打开粮仓，把米分了。”
真是一呼百应，灾民们你拿扁担，我挥木棒，跟着彭德怀冲进了地主家的米店，一会儿，就把仓里的一万担大米全分光了。