在一千七百年前，西晋永嘉年间，京城洛阳有一个不起眼的酿酒作坊。这天午后，作坊来了一个风尘仆仆的买酒汉子。汉子手拿一条口袋，里面装满了呼啦乱响的铜钱，他说风闻这里酒香，老远的赶过来，就是想要多买一些的。
汉子一边絮絮叨叨地说，一边往里硬闯，老板拦了几次都拦不住。蒸酒房里，一个白净的酒工正在细心地拌着酒曲，听见喧闹，不禁皱着眉抬起头来。汉子盯着酒工仔细端详了片刻，突然，他抛开了手中的钱袋，亮出了一把锋利的短剑，剑尖指向酒工，飞身扑了上去。老板见此情景，大惊失色，禁不住尖叫起来：“哎呀，有刺客！”
酒工也惊呼一声，把手中盛酒曲的大箩筐砸向刺客，刺客一拳打飞箩筐，酒曲像雨点一样扑扑腾腾地落下来，弄的满地都是。与此同时，刺客冲上两步逼近了酒工，酒工躲到了蒸房的角落里，已经没有了退路。刺客用剑指着酒工的胸膛，狞笑一声：“司马炽，受死吧！”这个酒工司马炽，竟然是当今的永嘉皇上。
西晋孝怀帝司马炽，年号永嘉，是晋武帝司马炎的第二十五子，也就是路人皆知的司马昭的孙子。司马炽初封豫章王，他没别的嗜好，偏偏喜欢品酒、藏酒，尤喜酿酒。正是他这个胸无大志的嗜好，才让有野心的东海王司马越，在毒死司马炽的哥哥后，选择他坐上了皇位，这样一来，司马越好继续独揽朝政。果然，司马炽做了皇上后，秉性不改，还时常微服跑到宫外的酿酒作坊里，亲手酿制美酒。还别说，皇上亲自酿的酒，因为配方独特，工艺严格，端的是芬芳馥郁、口味绵长，酒香能飘出十里开外。本来这是皇宫大内的机密事，谁知道怎么走漏了消息，今天竟然引来了刺客。
刺客的短剑闪着寒光，像一条毒蛇一样窜向怀帝，眼看就要一剑刺穿皇上的心脏，只听“当啷”一声，短剑在皇上的胸前，被及时挡开了，不知何时，刺客的身边多了一个白衣侠客，这个白衣侠客及时仗剑救下了皇上。刺客一愣的当口，“嗖”的一声，作坊老板又飞来一只酒坛，刺客躲闪不及，被酒坛重重砸在了头上，酒坛裂成了无数的碎片，刺客也头破血流，晃了几下晕倒了。
侠客一脚踏上刺客胸膛，长剑指着刺客的咽喉，转脸单手给皇上一抱拳：“草民北宫纯，救驾来迟。”
司马炽简单点了点头，指着地下的刺客说：“快弄醒他，问问他是谁？又是谁派他来的？”
作坊老板连忙舀了一碗酒，喝了一口含在嘴里，噗噗喷了刺客一脸。刺客慢慢醒了，北宫纯厉声问道：“说，你是谁？又是谁派你来的？”
刺客躺在地上冷笑一声，喘着气说：“告诉你们也无所谓，我汉国皇帝早晚要了你们的命！”
司马炽一惊：“匈奴刘聪？”
刺客哼了一声算是回答，然后大喊道：“有辱君命，无颜苟活！”话音未落，手中的短剑一挥，割破了自己的喉咙。鲜血“唰”的一下喷出一人多高，一下染红了北宫纯雪白的长袍。
刺客死了，北宫纯重又给皇上行了大礼，告诉司马炽：“臣偶尔打听到一个传说，说北方匈奴要刺杀皇上，就星夜兼程、急忙赶来，经过几天观察，发现此人形迹可疑，臣悄悄跟了良久，没想到果然是刺客。”
司马炽神色凝重地说：“匈奴刘聪，自称汉国，觊觎我河山良久，前些日子让使者带来书信，说是要亲临京都品尝我的御酒，没想到今日竟如此下作！我大晋上下，万不能在此小国寡民面前失了锐气！这个刺客，多少也算条汉子，朕打算将其首级送还匈奴，交给他的家人安葬吧。”
北宫纯一拱手，恳切地说：“臣愿为皇上效劳！”
司马炽沉吟片刻，点了点头算是同意了。随后，他让太监到宫里取来一只碧玉的酒瓶，酒瓶一尺来高，碧绿碧绿的，晶莹剔透，里面满满地装了一瓶酒，吩咐北宫纯：“把这瓶御酒赐给刘聪，告诉他这是朕亲手酿的，如果他还想喝的话，那就只管到中原来吧！”
北宫纯辞别了司马炽，带着刺客的人头和那瓶御酒，义无反顾地向北去了。
匈奴刘聪听说行刺失败，大为恼怒，叫嚣着要挖出北宫纯的人心，祭奠他的刺客。北宫纯微微一笑，面不改色，亲手在刘聪的面前，一一呈上了刺客的人头和那瓶御酒，并高声传递了司马炽要他转告刘聪的话。北宫纯的话还没说完，刘聪的大臣们就炸开了锅，一个个乌里哇啦的，恨不得当场生吞了北宫纯，而后挥师南下，和晋军决一死战。刘聪摆手制止了手下，然后傲慢地问北宫纯：“这位壮士，难道你一点也不怕我的这些虎狼之师吗？”
北宫纯淡淡一笑：“人头和御酒都已亲手呈到了您的面前，大晋皇帝的善意我也完整地转达给了陛下，北宫纯不辱君命，何惧之有？”
刘聪恶狠狠地盯着北宫纯看了一会儿，赞许地点点头：“没想到中原声色犬马之地，竟也有如此壮士！好了，我现在就放你回去，你也转告司马炽，朕接受他的好意，让他把御酒准备好，我来日要亲口品尝一下他酿的酒，看他司马炽到底是不是个好酒倌！”
北宫纯飞马赶回了都城洛阳，不久，刘聪的兵马也潮水般兵临城下。司马炽一面紧张地备战，一面拿出了上百坛珍藏的御酒，派兵丁出城，送给了敌方将士，并告诉他们说：“远来之师，车马劳顿，吾皇看你们远离家园，出兵征战，甚为可怜，遂赐御酒，与尔等驱赶风寒。”
御酒一开，奇异酒香扑面而来，北方莽汉更是爱酒，将领们与士兵们禁不住立马推杯换盏，把酒言欢。有人提醒征虏将军呼延颢防备晋军偷袭，呼延颢哈哈大笑：“多年的‘八王之乱’伤了他们的元气，前番宁平一战，晋军十万人马又全军覆没，那是晋军最后一支主要兵力，现在，他们举国上下已无可战之兵了。”说毕，呼延颢禁不住酒香的诱惑，又和部下们开怀畅饮起来。
入夜，乌云遮住了月亮，突然，一哨人马疾风般的刮进了刘聪的大营，直扑主帅而去。由于兵丁们放松了警惕，有的已酣睡，有的昏昏欲睡，根本没来得及反应，就被这“天降神兵”偷袭了，片刻的工夫，军营血流成河，最关键的是，征虏将军呼延颢和一干将领，全部在睡梦中被人割了首级。这是北宫纯召集了一千多名身怀绝技的民间有志之士，策划实施的斩首行动。他们借助于御酒对敌人的诱惑，还有敌军主帅的轻敌，使自己毫发无损的轻易得手了。不言而喻，没了主帅的士兵，成了无头的苍蝇，刘聪无奈，只好急急下令马上回师，匈奴全部人马潮水般退兵了。
谁知，司马炽尚未来得及喘息，刘聪的兵马又到了。永嘉五年的六月，也就是公元311年，刘聪在精心准备后，带着必胜的信心又扑了过来。这一次，司马炽没那么好运，京城守军很快土崩瓦解，兵败如山倒。转瞬之间，京城陷落，洛阳全城陷入了一片火海。惊慌失措的司马炽，带着几个心腹，在北宫纯的保护下，狼狈不堪地向长安城逃去。
奇怪的是，不论司马炽走到哪里，后面都有一支追兵紧紧咬着，而且越来越近。北宫纯情急之下，突然明白了，他小心地问司马炽：“皇上，您的这几位宫人，他们身上背的是什么？”
司马炽不解地回答说：“那是朕珍藏的御酒，而且是朕亲手酿造的，怎么了？”
北宫纯着急地解释说：“您的御酒太香了，敌兵就是闻着这些酒香追来的，得把它们全部扔掉。”
司马炽坚决不肯：“这都是朕亲手酿造的真品，珍藏多年，不可再得，弃之可惜呀！”
北宫纯耐心地解释道：“皇上，您以后还想酿酒吗？您只有保住了龙体，以后才有机会呀。”
看着追兵的火把越来越近，司马炽犹豫了，北宫纯连忙让宫人们把身上背的御酒全部给了他，他让皇上抄小路加紧逃命。司马炽关切地问他：“爱卿，那你呢？”
北宫纯给皇上跪了下来，焦急地说：“皇上，您的龙体要紧，快走！别管草民了！”
司马炽感激地看了北宫纯一眼，带着宫人抄小路，急急离开了。
目送司马炽走远，北宫纯打开了一瓶御酒，小心翼翼地把酒全部洒在了自己身上，以便吸引追兵追击自己。然后，北宫纯朝着皇上逃离的反方向，慢慢走去，走了不远，发现田野有一座别人遗弃的茅草屋，北宫纯奔了进去，把身上背的御酒全部洒到了茅草上。此时，刘聪的兵丁们已把茅草屋团团围住，“轰”的一声，北宫纯毫不犹豫地点燃了茅草，熊熊烈火，很快映红了夜空。
“司马炽自焚了！大晋的皇上自焚了！”兵丁们纷纷兴奋地喊了起来，带队的将官高喊一声，“收队！”士兵们纷纷往回走去。
不幸的是，司马炽所走的那条路，竟然是一条死路。他自己身上一小瓶舍不得扔掉的御酒，暴露了他的行踪，司马炽最后还是被刘聪的兵士擒获了。
司马炽很快被押解到了汉国都城平阳，被带到了刘聪面前。刘聪不仅没有杀掉他，反而封他为“会稽郡公”，这让司马炽深感意外。刘聪亲切地和他回忆起早年相见的情形，令司马炽尴尬不已。刘聪说：“正是因为你喜欢酿酒，司马越才选择你作了皇上，也同样因为喜欢酒，你才被我的将士擒获了。真可算得上成也是酒、败也是酒啊！朕风闻你喜欢酿酒，你愿意在这里给朕酿酒吗？”
司马炽眼睛一亮，赶紧应承下来：“其实我最爱的不是什么皇位，而是品酒、藏酒、酿酒。酒，其实就是我的命。”很快一年过去了。司马炽终于酿造出了一种清香悠长、绵甜纯正的绝世好酒，他迫不及待地禀告了刘聪，迫不及待地想要和别人分享成功的快乐。刘聪也很满意，告诉他说：“正好，过两天就是大年初一，那天文武百官都要来朝贺，卿就在那时与群臣共享你的绝世佳酿吧。”
大年初一，司马炽身着酒倌的青衣制服，手拿一把硕大的酒壶，泰然自若地走上殿来，逐个给大臣们斟上了他的好酒，群臣们喝了，纷纷赞不绝口。刘聪借着酒兴，当场加封司马炽为“酒皇”，司马炽闻听惶恐万分，又不得不跪下磕头谢恩。可也有几个降了匈奴的旧臣，看见司马炽的青衣打扮，不禁难过得落下泪来。这情形，也让司马炽多少有些伤感。
不久后的一天，刘聪宣司马炽进宫，赏给他一件礼物，司马炽打开一看，原来就是他先前派北宫纯送来的那瓶碧玉御酒。司马炽微微一笑，神情又落寞下来，他打开那瓶御酒，满满斟了一杯，而后一饮而尽。刘聪问他味道如何，司马炽点点头又摇摇头。刘聪又问为什么？司马炽叹口气说：“只是可惜了我的这瓶绝世美酒，香醇至极啊！陛下现在往里加了见血封喉的毒药，让口感大打折扣啊。”
刘聪长长“哦”了一声，司马炽接着说：“其实，陛下封我为‘酒皇’时，我就明白我的死期到了。因为，天无二日、国无二主，普天之下只能有一个皇上，不管是酒皇还是人皇。不过，能做空前绝后的一代‘酒皇’，也甚合我意！”刚一说完，司马炽就向后一仰，毒发身亡了。