补天以后又轮转了不计其数的春秋寒暑，在历史长河的一个普通黄昏，西边残阳如血，东边晶莹的圆月已悄悄攀上了柳梢，少典氏娶于有峤氏的新娘任姒仍在姜水岸边踯躅，古今中外，年轻漂亮、多情善感的女子都一样，她们的心思谁也猜不透。
突然，一道红光自碧波深处激射而出，任姒猛抬头，见一条赤髯神龙升至半空，双目发出两道神光，与她的目光交接。刹那间，任姒只觉心灵悸动，似有所感，她用手拭一拭眼睛，定一定神，再定睛望去，但见暮色渐合，天空河水，都黑幽幽的，哪有什么神龙呵!神龙见首不见尾，任姒却就此怀孕了，足月产下一子，牛首人身,即以姜水之姜为姓。此子乃南方火德之帝,故号炎帝。
炎帝
炎帝是极仁慈、极具爱心的神。他见人口日趋繁多，自然资源渐乏，顿生忧患意识，禽兽、果实自然生长的脚步怎赶得上人类繁殖飞速的翅膀?一旦野生动植物食尽，天下黎民岂不要饥饿而死?炎帝愁呵愁，想呵想，一直想了九九八十一个昼夜，终于豁然开朗：何不教民种植，用劳动的汗水来换取生存必需的资料呢?念才及此，天空中纷纷扬扬飘落下无数黍、稷、麻、麦、豆来。炎帝把这些谷种收集聚拢，命名为五谷，吩咐百姓季春时节播种在开垦过的土里，待其出苗，移栽于潮湿之地，再施肥滋养，拔除芜草，依此而行，必能获致丰收;后见耕作栽插十分辛苦，就断木作耜，揉木作耒，创制农具，令民间依式造用;井委任仙人赤松子为雨师，观测气象，调节晴雨;于是年年五谷丰登。民众鼓腹而歌，感念炎帝的功德，尊称他为“神农”。
赤松子
炎帝不单单是农业神，同时也是医药神、商业神。他巡视四方，见百姓面多黄肿，有风湿之病，心中甚不安宁，当即踏遍三山五岳，采集天下异草，用赭鞭逐一抽打，药草经过鞭挞，无论有毒无毒，或寒或热，各种性质都会呈露出来。他就依据药草的不同赋性，给病人疗疾。
为了进一步辨识药物的性味和功能，便利于救死扶伤，炎帝又亲尝百草，以身试药。他先尝甘草，味甘性平能泻火解毒;次嚼乌梅，齿酸生津且涩肠敛肺;啮花椒而气开，啖辣芥则涕泪;诸如此类，不胜枚举。平均一天之内，中毒十二次，幸亏他的身体玲珑透明，从外面即可看清五脏六腑，所以能够马上知晓中毒部位，找到解救的方法。炎帝试毕百草药性，将温、凉、寒、热的药物各置一处，按照君臣佐使之义，撰写成医书药方，以造福人类。医学一科，至此方始建立。
炎帝还辟市场，倡贸易，鼓励大家互通有无，调剂余缺，以提高生活质量，开了经商的先河。
炎帝的夫人系赤水氏之女听沃，她与炎帝所生的男孩名叫炎居。炎居生节并，节并生戏器，戏器生火神祝融。祝融被谪降到长江流域，生下了怒触不周山的水神共工。共工的儿子术器生有异相，他的头顶平整如削;另外一个儿子叫后土，乃土地之神。后上生下时间神噎鸣，噎鸣有十二个孩子，他们是困敦(子年)、赤奋若(丑年)、摄提格(寅年)等十二太岁神。后土还有位孙儿，即逐日的夸父。