以色列经过几度兴衰，又落在非利士人的手里。在那阴霾而又沉闷的天幕之下，有一位披发赤手的孤胆英雄走上历史的舞台，这就是大力士参孙。
以前玛挪亚的妻子遇上了天使，天使对她说：
“你向来不生育，如今你要怀孕生子。儿子出生以后，千万不要给他剃头。这孩子一出生就归上帝作拿细耳人（拿细耳就是归主的意思），他将成为以色列人反抗非利士人的英难。因此你应该注意：清酒浓酒不可喝，不洁之物不可吃。”
妇人把这次奇遇告诉丈夫玛挪亚，玛挪亚向天祷告，求神再来。上帝的使者果然又来了，玛挪亚夫妇款留他，与他交谈，并且问他叫什么名字？天使对他们说：
“何必问我的名字呢，我的名字是奇妙的！”
他们献上一只羔羊，放在磐石上。只见一团火焰从坛上升起，天使便在火焰中不见了。
后来玛挪亚妇人生下一个儿子，给他起个名字叫参孙。参孙渐渐长大。有一次他到亭拿去，在那里看见一个女子，这女子是非利士人。他回去便对父母说：
“我在亭拿看见一个非利士女子，愿你们给我娶来为妻。”
“难道以色列人中就没有一个合适的女子吗？”父母反驳他说，“为什么要在未受割礼的人中娶妻呢？”
“我喜欢她呀，”参孙对父亲说，“请你给我把那个女子娶来吧！”
后来参孙又到亭拿去，在葡萄园里看见一只少壮的狮子，张牙舞爪，向他吼叫。参孙赤手空拳迎上去，扭打那狮子，将那狮子活活撕裂了，如同撕裂一只羔羊一样。
回家的时候，参孙并没有把赤手空拳打死狮子的事告诉父母。过了些日子，参孙又去亭拿，要娶那非利士女子为妻。
这次回来的时候，他转过道旁，要看看那只被他打死的狮子。到那里一看，嚯！有一群蜂子，嗡嗡嗡忙碌着，正在死狮身上筑巢酿蜜呢！参孙从狮身蜂巢上抓了一大把蜜，一边走，一边吃。到家的时候又送给父母，父母也吃了。但是他们始终不知道，这蜜是从死狮身上取出来的。
当他父亲去相看那女子的时候，参孙根据当地人的习惯，在那里大摆宴席。众人看见参孙，就请来三十人作陪。在宴席上，参孙对客人们说：
“我有一个谜语，说给你们听。如果你们在七日之内猜中了，我就给你们三十件衬衫和三十件外衣。如果你们猜不中呢，你们就得给我三十件衬衫和三十件外衣。你们同意吗？”
“同意！”他们异口同声地说，“就这么说定了，快把谜语说出来给我们听吧！”
“你们听着——”参孙清了一下嗓子，对他们说，“吃的从吃者出来，甜的从强者出来。”
这可把那群客人难住了，他们猜来猜去，直到第三天，也没有猜出个意思来。与其这样不着边际地胡猜乱碰，还不如去问问参孙的妻子呢！眼看到了第七天，他们哀求参孙的妻子说：
“你哄哄你丈夫吧，把谜底哄出来告诉我们，不然我们可要放火烧你们全家啦。难道你们请我们来，是为着夺我们东西吗？”
参孙的妻子在丈夫面前撒娇说：
“你给我本国人出谜语，却不把谜底告诉我，可见你是恨我，不是爱我！”
参孙回答说：
“谜底？这连父母我都没告诉，怎么会告诉你呢？”
可是这女子受着本国人的催逼，继续在她丈夫身上掏谜底。她千媚百态，哭哭闹闹，变着法儿哄她的丈夫。参孙被闹得心烦，只好把谜底告诉她了。这女子如获至宝，立刻把谜底透露给本国人。
在第七天的日落之前，那些客人对参孙说：
“有什么比蜜还甜呢？有什么比狮子还强呢？”
他们完全猜中了！
参孙心里明白这是怎么回事，他板起面孔回敬他们说：
“如果你们不用我的母牛犊耕地，就不可能猜中我的谜底！”
说罢参孙就到亚实基伦那里打死了三十个人，把他们的衣裳扒下来，拿回来交给了那些猜中谜语的人。
一气之下，参孙不辞而别，回他父亲家里去了。
到了麦收的时候，参孙牵着一只山羊羔去看望他的妻子。可是岳父却上前拦住他，不让他进屋，嘴里说道：
“我料你非常恨她，因此我把她另嫁给你的朋友啦！她的妹子不是比她更漂亮么，你可以娶来代替她。”
“哼，”参孙忿忿地说，“这回我可要加害非利士人了，这不算有罪。”
于是参孙捉来三百只狐狸，把尾巴一对一对地捆上，在两条尾巴中间拴上火把，用火一点，呼啦烧着了，吓得那些狐狸互相挣扯着尾巴，尖叫着，磕磕绊绊，乱跑乱串，串到哪里，哪里就起火，一时间，场上的麦垛，田野的庄稼，园里的橄榄……全都冒烟着火了。火势越烧越猛，仿佛烧化了非利士人的心。
非利士人纷纷议论着：
“这火是谁放的呢？”
“准是参孙，他是亭拿人的女婿。”
“既然是女婿，那为什么还来放火呢？”
“因为他岳父将他妻子另嫁别人了。”
于是非利士人把那妇人和她父亲拖出来，不容分说，往火堆里一推，活活把他们烧死了。
参孙对非利士人说：
“你们这样干，我可要在你们身上报仇雪恨啦！”
说着参孙跳出来，狠狠击打非利士人，往死里打，连腿带腰都打断了。
随后他扬长而去，住在以坦磐的洞穴里。
非利士人追出来，在犹太人的集居地利希安营扎寨。
犹太人对他们说：
“你们为什么来攻击我们呢？”
“我们来抓参孙，”他们气势汹汹地说，“他怎样对待我们，我们也要怎样对待他！”
犹太被逼无奈，只得约集三千人，下到以坦磐的洞穴里。他们一个个哭丧着脸，向参孙诉苦说：
“我们在非利士人手下过日子，难道你还不知道么？你这干的是什么事呢，惹得他们攻击我们……”
参孙回答说：
“他们怎么样对待我，我也要怎么样对待他们！”
犹太人对他说：
“一人做事一人当，你连累我们又怎么样呢？我们这次来，就是要把你捆上交给非利士人。”
“行啊，”参孙说，“不过你们得向我起誓，答应我，你们自己不亲手害死我。”
“我们决不杀你，”他们对参孙说，“我们只是要把你捆上交给非利士人。”
说着他们拿过两条新绳子，把参孙捆绑起来，从以坦磐带上去。
参孙被带到利希，交给非利士人。非利士人迎上来，把参孙围在当中，向他叫嚷，向他狂笑……
这时参孙把头一晃，那绑绳如同经火烧一般，一节一节脱落下来。参孙挣脱了绑绳，从地上捡起一块湿漉漉的驴腮骨，跳起身，抡动着，啪啪啪击打非利士人。非利士人措手不及，纷纷倒地，横七竖八地死了一片，足有一千人。
望瞭望仇敌的尸体，参孙自言自语道：
“啊哈，我用驴腮骨杀人成堆，我用驴腮骨击杀了一千人！”
说完这话，参孙便将手中的驴腮骨往地上一抛，想找个地方歇息一下。他太累了，口里干渴得要命。
参孙跪下来求告耶和华说：
“你既然借着仆人的手施行大能，那就求你救救我吧，别让我渴死，落在非利士人之手。”
说话间，只见利希的洼地上突然裂开个口子，涌出一股泉水，清清凉凉，甘甜可口。参孙喝足了泉水，精神顿觉清爽如初。
参孙来到迦隆，住在一个妓女家里。迦隆人闻讯赶来，在外面把他团团围住，彻夜埋伏在城门口，准备天亮时动手杀他。参孙睡到半夜起来，把城门上的门框、门扇、门闩，统统拆下来，扛在肩上，一直扛到希伯 的山峰上。
后来参孙在梭烈谷看中一个女子，名叫大利拉，两人相好同居。
非利士人的首领找到大利拉，好言好语对她说：
“求你诓哄参孙，问问他凭什么有这么大的力气？当用何法制伏他？如果拿住参孙，我们每人就给你一千一百舍客勒银子。”
“好吧，”大利拉回答说，“我可以照办。不过事成之后，银子可得如数给我。”
“这个你放心，亏不了你的。”首领向大利拉做了保证。
于是大利拉诱骗参孙说：
“求你告诉我，你凭什么有这么大的力气？当用何法制伏你？”
参孙回答说：
“如果有人拿七条未干的青绳子捆绑我，我就软弱得如同常人。”
妇人将这话传给非利士人的首领，首领交给她七条未干的青绳子，并派人预先埋伏在妇人的室内。妇人等参孙睡熟以后，就用七条青绳子捆绑参孙，捆好后对他说：
“参孙哪，非利士人逮你来了！”
参孙睁开眼睛，把头一晃，挣断绳子，那绳子就如同经火的麻线一般，脱落下来。
这样看来，他力气的根由，还是无人知道。
大利拉嗔怪参孙说：
“原来你是哄我呀，为什么向我说谎？现在求你向我说真的，当用何法制伏你？”
“如果有人用没有使过的新绳子捆绑我，我就软弱得如同常人。”
和上次一样，等人在室内埋伏好以后，大利拉就用新绳捆绑他，然后对他说：
“参孙哪，非利士人逮你来了！”
参孙把头一晃，挣脱了绳子，就如同挣断一条线一样。
大利拉又嗔怪参孙说：
“你这次又欺哄我了，你向我说的全是谎话！现在求你告诉我，当用何法制伏你？”
参孙回答说：
“如果你将我头上的七条发绺与纬线同织就可以了……”
于是大利拉等他睡熟以后，将他的发绺与纬线同织，并用橛子钉住，然后对他说：
“参孙哪，非利士人逮你来了！”
参孙从睡梦中惊醒，把头一晃，将头上的纬线连同机上的橛子一齐拔了出来。
大利拉见事不成，便放下脸来对参孙说：
“既然你不与我同心，那为什么还说你爱我呢？你欺哄我三次了，一直不对我讲真话，你凭什么有这么大的力气呢？”
大利拉天天用话催逼参孙，闹得他心里烦闷得要死，参孙这时才把心中的秘密告诉她，对她说了实话：
“我的力量全凭自己的头发。我一出生就归上帝作拿细耳人，从来没有人剃过我的头发。如果除去我的七条发绺，我的力量就随之离开我了，那时我就软弱得如同常人。”
大利拉见他把心中的秘密全都吐露出来，就立刻打发人向非利士人的首领报告：
“他已经把心中的秘密全都吐露出来了，估计这回是真的，请你们再来一次。”
于是非利士人的首领手里拿着银子，来到妇人屋里，看见参孙枕着她的膝盖，沉沉睡着了。他们马上叫过一个人来，手里拿着剃头刀，小心翼翼地剃除他头上的七条发绺。参孙尚在梦中，大利拉对着参孙的耳朵尖叫：
“参孙哪，非利上人逮你来了！”
参孙从睡梦小惊醒，心里说：“我还要像前几次那样，出去活动活动筋骨。”其不知力量已经随着那七条发绺离开他的身体了。当他明白过来的时候，浑身已经被五花大绑，动弹不得了——啊，大利拉的手里攥着参孙的发绺！
非利士人将参孙逮住，剜了他的眼睛，将他解往迦隆，用铜链锁住他，关进监狱。
参孙在监狱里推磨，苦度岁月。他的七条发绺被剃去以后，又渐渐长出新的头发来了。
非利士人听说制伏了仇敌参孙，全都狂呼起来：
“啊哈，杀害我们许多人的仇敌，如今落在我们手里了！”
“他想一死了事吗，没那么容易！我们要没完没了地折磨他，拿他的痛苦取乐。”
后来有一次，非利士人的首领召聚众人，在大厅里大摆宴席，庆贺佳节。
酒席宴前，有人提议：
“何不叫参孙来，在我们面前戏耍戏耍呢？”
“说得是，赶快带出来吧！”
于是参孙从狱中被提出来了，破衣烂衫，两脚拖着铜链子，由一个童子牵着，走进大厅。大厅里挤满了男人和女人，非利士的众位首领也都在场，还有三千男女站在大厅的平顶上，狂呼乱叫，观看戏耍参孙。
参孙拖着铜链子，脚步蹒跚地戏耍着，由一个童子拉着他的手。参孙对童子说：
“求你让我扶着大厅的柱子，我累了，想靠一靠。”
他摸到大厅中央的两根顶梁石柱子，靠着喘息了片刻。然后参孙一左一右，挽着两根巨大的石柱，向下屈身，双手同时运力，把头一晃，往怀里使劲一搂，大吼一声：
“我愿与非利士人同归于尽！”
随着这吼声，两根石柱被拉断了，轰隆隆，大厅坍塌下来，掀起一片尘土。作利士首领和厅内众人，尖叫着，哀哭着，与参孙一起，全都压死在里面了。这样，参孙死时所杀的人，比活着所杀的人还多。
参孙作以色列的士师凡二十年，一生的事业都在反抗非利士人，终以英雄的名字载入史册。在他死后，他的兄弟和全家人，将他的尸首埋葬在他父亲玛挪亚的坟墓里。