川西平原上有一条河，河边上有一个村子。很久以前，这里发生大旱，灼热的红太阳直晒得土地龟裂，堰塘见底，树木、禾苗通通枯死。
在这个村子里，住着一户姓聂的贫苦人家，老母亲聂妈妈带着一个十四五岁的儿子聂郎苦度光阴。旱年粮食无收，只得靠聂郎天天上山打柴、割草过活。
聂郎不仅在家听娘的话，与村里的小伙伴们处得也像是自家的兄弟姐妹一样，所以，全村的人都夸他是一个好孩子。
有一天清晨，鸡才叫头遍，聂郎就背起背篼上赤龙岭去割草了。他走得很快，因为昨天他听小伙伴长生告诉他，说财主周洪家新得了一匹雪花马，因为喜欢，每天要买许多最最新鲜的青草来喂它。聂郎真想多打点草，好去换点粮食给母亲吃。
赤龙岭脚下有一条化龙沟，发春水时不仅沟里有鱼虾，岸边更是长满了绿色的水草。可现在呢，却旱得成了乱石坝，什么都没有了。
正发愁间，聂郎忽然觉得眼前白光一闪。“嗨，是一只小白兔呀！”聂郎边说边追——他知道小白兔是要吃青草的，跟着它的踪迹，说不定能找到最嫩的青草。
果然，在一座土地庙的背后，聂郎割到了一背篼最最新鲜的嫩草。
第二天，聂郎又去那儿割草。好奇怪啊，头天割过的地方，又长出了一片嫩嫩的青草。
聂郎就想将这片青草搬回家去种。他先将土刨松，然后又将草连根拔起。没想到那草根底下竟神奇地汪着一捧清水，那清水里又泡着一颗亮晶晶的宝珠。聂郎高兴坏了，他小心地捞起珠子，将它藏在了怀中。
回家时天已黑透，娘正在厨房煮苞谷稀饭。还没等他从怀里取出珠子给娘看，原先黑暗的厨房便霎时被照得雪亮了。于是娘告诉聂郎说：“儿啊，这说不定是个宝物，你快把它放到咱家的米缸里去吧！”
第二天一早，聂郎去看珠子。刚揭开米缸盖，他便激动得大声喊叫起来了：“娘，快来看，咱家的米缸又满了！”
真是颗宝珠啊！从此之后，将它放在米上米涨，放在钱上钱涨。聂郎家再不愁吃穿了。这村子里的穷苦人家，也因为得到聂郎家的帮助，再也不愁吃穿了。
消息很快传到村里那个恶霸地主周洪的耳朵里。他立即吩咐管家说：“快去，把那颗宝珠给我弄来，不管用什么办法！”
管家急急巴巴跑到聂家，先是说用钱买，见聂郎不肯，便又回家与主子合谋出一条毒计。说那珠子本是周家的传家之宝，现在被聂郎偷去了，若不交还，就准备派四个家丁，扛枪带刀，将聂郎捆到官府去法办！
聂郎的小伙伴长生在周家放马，他一听到这个消息，立马跑去告诉了聂郎，并劝他带着宝珠连夜逃走。
谁知他们母子还没出门，周洪的管家就已经带着家丁将他家团团围住了。
“聂郎，我命你快快交出员外家的宝珠，否则休想活命！”
“管家，你别在这里仗势欺人，你说我偷了你家主人的传家之宝，有什么证据？”
管家理屈词穷，只得命家丁进屋去搜，没搜着，就又命家丁到聂郎的身上搜。
聂郎急中生智，一扭头就将宝珠吞到了肚中。
“不好了，不好了，聂郎将宝珠吞进肚子里去了！”家丁报告。
“给我打！”恼羞成怒的管家叫喊着，“不把宝珠从他肚子里打出来不算完！”
话音刚落，家丁便像疯狗一样扑上来，将聂郎打趴在了地上。幸亏闻讯赶来的村民将恶管家和家丁轰走，否则聂郎早就没命了。
可怜的聂妈妈让村人将儿子抬到床上，自己日夜流泪看护着。
半夜，聂郎醒来，轻轻地喊着：“水，我要喝水……”
聂妈妈见儿子终于活了过来，高兴得赶紧递上水碗。
谁知聂郎喝了一碗又一碗，最后竟伏在水缸边，“咕嘟咕嘟”几大口将一水缸的水喝光了。
“渴，娘，我还渴！”
“儿子，你怎么啦？水缸里的水都被你喝干了，你怎么还叫渴呢？”
“娘，我的心头就像烈火在燃烧，你就让我去河边喝水吧！”
聂郎的话音未落，天上的一道金色闪电便劈了下来，照得满屋透亮，随之又滚过“轰隆隆”的雷声。聂郎翻身下床往屋外奔去，聂妈妈紧紧跟在他的身后。
只见聂郎冲到河边，一低头，像疯了似的喝起水来，“咕嘟咕嘟，咕嘟咕嘟”，眼看河水已被他喝掉一半，天上更是电闪雷鸣，吓得聂妈妈紧紧拉住聂郎的脚。聂郎掉转头来，聂妈妈一看，天哪！儿子变了，头上长了双角，嘴边长满了蓝须，颈上更有红鳞在闪闪发光。
“娘，你快放手，儿子要变成一条蛟龙，报这血海深仇！”
随着聂郎的喊声，天上的雷声更响，电闪更亮，狂风夹着暴雨倾盆而下，河水很快就涨了起来。
恶霸地主周洪亲自带着家丁举着火把追来了——他要抓住聂郎，然后凶残地剖开他的肚子，取出宝珠！
被迫吞了珠子的聂郎为了报仇，此时已在河边变成了一条赤色龙：“娘快放手，你儿子报仇的时刻到了！”说完一摆龙尾，往河中滚去，河面立即掀起万丈波涛。
周洪在河边凶狠地逼着聂妈妈交出儿子。聂妈妈说：“好你个周贼，把我儿子逼下了河你还不甘心吗？那就让我的儿子跟你说话吧——儿啊，你的仇人来了，你可要为娘报仇雪恨哪！”
就在周洪飞起一脚踢向聂妈妈的时候，天上划过一道白色闪电，伴随着“哗喳”一声焦雷，那河水卷起的波涛便像千军万马一般，霎时就将周洪他们通通扫进河水中淹死了。
说来也奇，一会儿风平浪静，天也渐渐亮了。聂郎在水中抬头向妈妈告别：“娘，你多保重，儿要去了！”
“儿啊，你什么时候才能回来呢？”
“娘，我将随着河水流向大海，从此往后，咱娘俩就将是人海两隔。等儿回家，只怕是石头开花马生角了……”
聂妈妈一听就知道儿子再也不可能回到自己身边了，她悲伤地站在一块大石头上，喊着：“儿啊！儿啊！”聂郎游在水中，听娘喊一声就抬起头来望娘一眼，那望娘的地方就立时变成了一个滩。聂妈妈连喊了二十四声，聂郎也仰头连望了他娘二十四次，于是，那地方就变出了二十四个滩。
后来，人们就给它们起了一个好听的名字：望娘滩！