1.海上霸主
明朝嘉靖年间，在辽东偏僻的红崖关海边，有一座占地百亩的造船场。此时，船场内人头攒动，来自全国各地的能工巧匠正挥汗如雨，在没日没夜地赶造五艘九桅宝船。这么多工匠在此为谁拼命造船呢？就是为了素有“东海第一霸主”之称的汪直。
说起汪直，此人起初是做海上走私贸易的，后来势力渐强，有了武装，又勾结东瀛倭寇，劫掠商船队，甚至还自封“靖海王”。
嘉靖二十一年，为打击海盗倭寇，朝廷派兵部尚书刘庭芳任总督，负责剿灭汪直团伙。此时，汪直手下已有海盗船百余艘，纠集了三千多善于海战的亡命之徒。他们所驾驶的乌蟒快船比官船吃水浅，机动灵活，所以几场仗打下来，朝廷水军没占到半点便宜。
深受汪直团伙之苦的沿海居民，听闻朝廷围剿汪直，一时间人心大快。当得知朝廷战船笨重、屡战不胜时，百姓们便万人联名，请出已退隐多年的造船大王黄涯子助朝廷一臂之力。
这福建黄家，可谓船王世家。想当年郑和下西洋所驾宝船，便是黄涯子祖父领班监造。到了黄涯子这一代，黄家已不再以造船为生，黄涯子也退隐山林。
如今，黄涯子听说有万民请命，要他为国效命剿海盗，黄老船王当即便答应出山，重操旧业，为朝廷水师监造战船。
黄涯子在祖传九桅宝船工艺的基础上，进行改装设计，增加了船的机动灵活性，不久，就造好了五艘船体大、速度快、抗风能力强的战船。有了九桅宝船助阵，朝廷水师顿时如虎添翼，几场恶仗下来，将汪直团伙打得溃不成军，迫使汪直不得不放弃东南沿海，退守到偏僻的辽东红崖关。
但汪直不甘心就此失败，他勾结倭寇，偷偷从沿海各地绑架来几十名造船工匠，发誓要造出跟黄家宝船一样精良的战船，然后再与朝廷水师决一雌雄。
汪直给这一行动美其名曰“造船大赛”。他把掳来的工匠分成五组，限时三个月，仿造出五艘九桅宝船，如果哪艘宝船在性能上超过黄涯子所造之船，便每人赏黄金百两，否则脑袋搬家。
如此一来，就苦了这些工匠们，试想船王黄涯子可是造船界的泰斗，寻常工匠哪能望其项背，更何况还要赶超。所以，尽管这些工匠们使出浑身解数，拼尽全力，但等待他们的，恐怕只有死路一条。
转眼之间，三个月期限已到。这天一早，船坞中五艘大船如期建造完工，船头披上了红绸，众船工依次将五艘新船推入大海，等待试航。
试航本是一件高兴事儿，但负责监造大船的工匠们却个个如丧考妣，有的长吁短叹，有的泪水涟涟。因为他们知道，此一试航，他们便离阴间不远了。
就在众工匠群情悲切之际，一艘乌蟒快船从远处海面上疾驶而来。只见此船形状奇特，船首与船尾高高翘起，宛如一弯新月，船体以百年老榆木打造，宽阔的甲板上涂着厚厚一层黑漆，透着几分诡异。船尾桅杆上，迎风飘扬着一面绣着蛟龙的杏黄旗，蛟龙在风中张牙舞爪，煞气骇人。
岸边负责看守新船与工匠的海盗喽们一见此船，纷纷倒地跪拜。看这架势，想必来者应是“靖海王”汪直。
待乌蟒快船驶近时，工匠们却惊讶地看到，船首一柄青龙伞下，摆着一张黄花梨宝座，宝座上竟端坐着一位身披红纱的绝色女子，女子身后，还站着四个绿衣丫环。
难道名震四海的大海盗汪直竟然是个女人？众工匠不由目瞪口呆。
汪直当然不是女人，坐在船首的这位艳丽女子，其实是汪直最宠爱的小妾阿衡。近些年来，汪直深居简出，极少过问帮中事务，平时帮会中一应事务，全由这位绝色丽人处理，这个小小女子，已经可以称得上是汪直集团里最有实权的二号人物了。
很快，乌蟒快船便靠上码头，一旁早有小喽搭上香樟跳板，绿衣丫环扶着阿衡轻移莲步，踏着跳板下了船。这时人们才看清阿衡的容貌，只见她樱桃小口，柳叶细眉，远观是秀色可餐，近看更是国色天香，妩媚动人。
阿衡对新造的五艘宝船颇感兴趣，她上上下下仔细打量半天，才轻启朱唇道：“新造的这些大船，果然比咱们的乌蟒快船气派许多，看模样，跟朝廷的九桅宝船也不差半分，只是不知究竟是咱们的宝船快，还是朝廷的船快？本来嘛，我觉得今天身子有些不大舒服，正在想着要不要亲自上船跟着试航，现在看到这些漂亮的大船，忽然觉得等不及了，我决定要亲自登船出海一试。”
如果说，阿衡容貌之艳无人能及，她那说话的声音，更是动听。就当众人还沉浸在阿衡那如同百灵鸟般动人的声音中时，码头边上的船工群中，突然爆发出一阵“哈哈哈”的笑声。
众人循声望去，只见人群中走出一位年过六旬、须眉花白的老年船工，他虽穿了一身破衣烂衫，但眉宇间却显现出几分英武之气。老船工沉声道：“这等破船，竟然还大言不惭要跟黄家宝船比高下，简直笑死人了。要我说，不如早早一把火把它们烧掉，免得开出海去丢人！”
此语一出，众人哗然。
2.船王世家
一个苍老船工竟敢口出狂言，早有海盗喽冲上去，一把将他摁倒在地，只待阿衡一声令下，便让这老船工血溅五步。
不过，阿衡似乎对这老船工颇有兴趣，她打量了老船工几眼，细声慢语道：“老人家何出此言，竟说我们的船比不了黄家船？难道你见过黄家宝船？”
老船工轻哼一声，说道：“黄家宝船也不是什么稀罕物，还不是我从小就见惯了的。”
老船工此话一出，倒把阿衡给说愣住了。要知道，多少年以来，黄家宝船一直是专供朝廷御用，寻常百姓哪有机会见到，更何况“见惯了的”。
阿衡犹豫了一下，试探着问道：“莫非老人家跟福建黄家有什么渊源？”
老船工脸上挤出一丝略带凄苦的笑容，叹道：“何止是渊源？既然姑娘相问，老汉也不敢隐瞒，其实老汉也姓黄。”说到这里，老船工长叹了一声，继续说道，“可是世人只知道黄涯子，又有谁知道黄涯子还有个弟弟黄坚子？因为，黄家造船技艺传嫡不传庶，黄涯子与黄坚子虽是一父所生，但黄坚子的生母是小妾，所以黄坚子生下来便在黄家低人一等，不能参与家族的造船事业，世人也就不知道我这个无名之人了。”
或许因为同是小妾的缘故，当老船工说到这里时，阿衡神色中掠过一丝黯然，她轻声道：“这么说来，你就是那位黄坚子了？”
“不错。”老船工咳嗽一声道，“虽然我不能正大光明学习家族造船技艺，但毕竟我也是船王后人，生来便有造船天赋，再加上又有偷师学艺的便利条件，所以我虽不敢说已超过船王祖父，但比起我那不争气的哥哥来，恐怕我才更像是船王世家的正宗传人。”
阿衡问道：“这么说来，黄老先生你这是要来帮助我们，建造比你哥哥更精良的九桅宝船，以此来向世人证明，你才是真正的船王吗？”
“不错。”老船工挣脱海盗喽，从地上爬起来整整衣衫道，“真正的黄家九桅宝船，岂是这五艘破烂船只所能比的？所以我劝姑娘，还是趁早烧掉这些破烂，将这些拙匠赶回家去，接下来由老汉监工，重新造过。若不将黄涯子的宝船比下去，老汉这口憋了数十年的怨气实在难平。”
阿衡突然发出一串银铃般的笑声，说道：“老先生说得轻巧，难道单凭你几句话，就让我相信你是黄家传人，乖乖烧船放人，这也未免太儿戏了吧！”
“造船之道，博大精深，姑娘若不信我的话，留着这些破船、拙匠，恐怕也是无用。”老船工道，“黄家造船，精在龙骨，而不在其外表，这些拙匠所造大船，虽说外表与黄家宝船有几分相似，但龙骨松散，力难聚集，遇风不稳，遇浪无速，若是驾这些破船与黄家宝船对阵，准保你们有去无回。”
老船工话锋一转，又道：“当然，黄家造船之道，黄涯子也仅学到皮毛，他只懂墨守成规，而不懂变化之道。黄家造船，多用桦木，桦木虽然耐腐，但用于战船却不够坚固，如由老汉我来监造，当用扶桑国所产的一种‘蒸肉松’，这种松树常被当地居民用来烹煮肉食，以此木托肉，能放于炉灶上蒸煮，遇火不燃，坚硬异常，若选用此木造船，定比黄涯子的战船坚固百倍。两军对垒，当可大获全胜。”
老船工滔滔不绝地讲完一席话，阿衡仍不为所动，缓缓说道：“若真如老先生所说，那是甚好。不过，这些破船与拙匠们，也不忙着烧掉赶走，不妨先试一下航，看看这些拙匠们所造的破船是否合用，若不合用，再烧掉、杀掉也不迟。”说到“破船与拙匠”时，阿衡还露出一丝顽皮的笑容，但说到“烧掉、杀掉”时，她那如秋水般的眼波中却露出一丝残忍的快意。
“此言差矣。”老船工摇了摇头道，“造船之道，最重兆头，无论是让无用之船试航，还是造船之前杀工匠，都是凶兆，实不可为。若姑娘决意为之，那老汉也无计可施，唯有放弃帮你们造船之念，继续做我的无名之人。”
“你这是在威胁我喽？”阿衡依然微笑着，不过笑容里却透着一股子杀气，“那我不妨先砍了你的头，然后再试航这些‘无用之船’，看看到底是吉兆，还是凶兆。”说着，阿衡轻挥玉手，顿时有两名喽冲上来，又一次摁倒老船工，其中一名喽抽出了佩刀，只待一声令下，便要老船工脑袋搬家。
就在这时，一直静静停靠在岸边的乌蟒快船上，突然响起一个清朗的声音：“不可对黄老先生无理。”众人回头望去，只见快船甲板上站立着一位白衣纶巾的中年书生。这书生清瘦高挑，颔下留着三缕青须，眉目儒雅，却透着几分不怒自威的霸气。
此人便是“靖海王”汪直，一个纵横四海的海盗大头目。
谁也不知道，汪直一直躲在乌蟒船舱内。汪直觉得这么重要的试航仪式他必须亲临现场，他对阿衡的信赖也不像外人以为的那么深。对于像他这样仇敌遍天下的海上枭雄来说，他唯一能信赖的，只有他自己。
3.独臂船夫
由于黄坚子老先生坚持先放人，再造船，终于使几十名巧匠死里逃生，不仅被放回家，每人还领到二百两黄金。
现在，黄坚子造船所需要的“蒸肉松”已全部运到，接下来，就看这位老先生如何大显身手了。但黄坚子似乎并没有立即动工的打算，每天只是在海边盘膝而坐，一坐就是一整天，也不知他在等待什么，思索什么。
负责看管船场的海盗喽们也不着急，反正“靖海王”已经下令，给黄坚子三十日期限，到时如造不出宝船，同样要身首异处。倒是那些仍留在船场里的船工们，不由替这位不知葫芦里卖什么药的老先生担心，他们怕这位老先生只会动嘴皮子，到时造不出船来可就要脑袋搬家了。
这些船工多数是附近居民，被临时掳来做苦力的，其中有好事者，壮着胆子来问黄坚子，到底什么时候才开工造船，而黄坚子总是笑而不答，一副胸有成竹的模样。
转眼过去了二十九天，只剩最后一天了，这天一早，黄坚子仍不提开工的事，穿好衣服后又朝海边走去。这时，船工里一个平时沉默无语的戚老六忍不住了，他在半路上拦住了黄坚子。
这戚老六是个残疾人，跛了一条右腿，断了一条左臂，脸上还拖着一道长长的刀疤。据说，他年轻时也是一位好船夫，有一年在行船途中遇到倭寇抢劫，身中数刀被踢下大海，最终他凭着良好的水性，捡回了一条命，却落了一身伤残。
戚老六刚被抓来做船工时，连着半月没人听他说过一句话，一度被大伙儿误以为是哑巴。此时，戚老六拦住黄坚子道：“剩最后一天了。”
黄坚子笑了笑说：“我知道。”戚老六说：“造不出，要杀头。”
黄坚子又笑了笑：“我知道。”戚老六说：“我知道，你不会造。”
一听这话，黄坚子怔住了。
戚老六淡淡地说：“距此十里有座二龙山，山上有座望海寺，最近寺里来了个带发修行者叫绝念，你就是他？”
黄坚子怔了一会儿，笑了，笑得非常轻松自如：“不错，我隐居山林，以为没人认识我，没想到，这世上还有人知道我这么个人的存在。”
戚老六淡淡地一笑，说：“别忘了，这些船工都是附近村子里的，大伙儿经常上山砍柴，难免会有人见过你，所以我们都知道你不是黄坚子，你也不会造船。”他顿了顿说，“你是为了救那些工匠，所以才谎称会造船，世上根本就没有黄坚子这个人。”
化名黄坚子的绝念居士说：“你一切都知道，又何必多说。”
“但船还是要造。”戚老六道，“你不会造，我会造。别忘了，我以前也是一个在海上讨生活的人，船就是我的命。我懂船，也许不是高高在上的船王，而是每天都在船上讨活口的船夫。”
绝念不得不承认，戚老六的话确实很有道理，但他还是挤出一丝苦笑道：“一切都已经晚了，即便你会造船，现在也只剩最后一天，来不及了。”
“来得及！只要一天就够了。”说这话时，戚老六的刀疤脸上浮出一丝淡定的笑容，那笑容突然变得明朗闪亮，整个人看上去犹如一位镇定自若的大将军。
绝念若有所思地看着戚老六，仿佛要看透这个人到底是神仙还是疯子。他沉默了好一会儿才开口道：“一天造一艘大船？恐怕只有神仙才办得到。”
“新造一艘大船确实来不及，但我们用不着新造。”说着，戚老六将目光转向停靠在码头边的一艘乌蟒快船。这是汪直集团的专用船，当年汪直正是靠这种快船起家，称霸海疆十余年，直到出现了九桅宝船。
绝念也将目光转向那艘乌蟒快船，徐徐说道：“你是说……改造它？”
“不错！”戚老六说，“这些天来，我一直在观察这种船，它的确是一种罕见的好船，虽然现在还不及九桅宝船，但只要改造得法，未必会输给九桅宝船。毕竟，我们都不知黄家九桅宝船的建造之法，与其费尽心思去仿造，不如试着改造乌蟒快船。”
说起乌蟒快船，江湖上曾经传说，汪直还有个弟弟名叫汪海，是个造船高手。汪直闯海之初，全凭汪海精心设计的这款乌蟒快船，才渐渐地在一次次的海战中占得上风，逐步成为海上霸主。但汪海却在一次与荷兰商船队的海战中不幸饮弹身亡，从此，汪直就如同失去了左膀右臂。要是他这个弟弟健在，他汪直或许就用不着如此惧怕黄家宝船了。
戚老六分析道：“乌蟒快船本身并无缺陷，但由于追求行船速度，就显得单薄，一旦遇到体积庞大的九桅宝船，便不敢与之正面交锋。”他顿了顿，继续说道，“若论速度，九桅宝船不及乌蟒快船，可九桅宝船善于吃风，遇风则强过乌蟒快船，而海上十日九风，所以乌蟒快船又吃亏了，如果把这两处缺陷补足，乌蟒快船就可与九桅宝船一较高下。”
补齐这两处缺陷并不麻烦，汪直运送来的那些“蒸肉松”还真派上了用场。
绝念与戚老六统一意见后，开始改装，他们指挥船工，将这些松木的一端削成尖状，五根木为一组，分两组固定在船首。这样一来，船首便如同装了两排锋利的长矛，再遇到九桅宝船时，便不怕碰撞了。而且“蒸肉松”木质坚硬，但分量极轻，几乎不影响船速。
第二步是改造船舵。船舵如鱼之尾，负责掌管方向。乌蟒快船为求遇风浪时的稳固，采用的是百年榆木舵，过于沉重，且不够灵活。用“蒸肉松”改装出的新舵，轻薄坚硬，增加了快船转向时的灵活性。这样一来，即便风中航速仍不及九桅宝船，但通过频繁转换航向，便能将九桅宝船甩在身后。
绝念居士与戚老六商定，把改造后的快船称为：神风宝船。
4.绝命银丝
船工们将神风宝船冲洗干净，只待它的主人登上甲板，便可扬帆启航。但是它的主人汪直，却并不急于登船。他依然是白衣纶巾站在码头上，安静地看着这艘改装船，那神情，仿佛是在欣赏一首诗、一幅画。阿衡也同样安静地站在汪直身后，但她眼神里却流露出一丝嘲讽，仿佛在说：“就这不伦不类的破烂，也能称得上宝船？”
但是，汪直没有说话，她也不敢说话。有汪直在，就没有她说话的权力，除非是汪直让她开口。
汪直安静地欣赏着，接着他的眼神渐渐亮了，终于说道：“好船，果然是艘好船。我现在就想试试它，看看它到底有多好。”说着，汪直抬腿迈上踏板，阿衡一脸迷茫地跟在汪直身后登船。
驾驶舱里，只有一只手臂的戚老六沉稳地握着舵轮。新改装的船，只有最熟悉它的船老大，才能有效地驯服它。戚老六向绝念请求，由他来完成这次首航。绝念同意了，汪直也没反对。在汪直心目中，绝念不是绝念，而是他的对手黄涯子的克星黄坚子。
神风宝船平稳驶出港湾，港外碧波万里，晴空如洗。众人眼眺大海，专注航行。阿衡却无聊地点燃一炷熏香，然后坐在舷窗边，注视着窗外发呆。
宝船开始加速，并反复试验转向，一连串轻松的紧急转向，把新舵的灵活性展现得淋漓尽致。汪直的眼神更亮了，他忽然发现，这艘改装的神风宝船，竟比他想象中还要完美。他想，有了这宝船，船王也就不再可怕了，他的嘴角不禁浮起了一丝得意的微笑。
可是，就在这时，意外突然发生了，当戚老六进行又一次急转时，舵轮反弹回来，船体顿时倾斜，舱内和甲板上的人纷纷跌成一团，就连坐在窗前的阿衡也被摔下了凳子。
在这一片摔倒声中，猛听得一声如雷暴喝，阿衡慌乱中抬头望去，只见戚老六的独臂中不知何时多出一根亮闪闪的分水刺，如离弦之箭般地扑向汪直，分水刺不偏不倚刺中汪直的心脏部位。汪直惨叫一声，捂着伤口仰面跌倒。
舱内众人被这突然的变故给惊呆了，戚老六发出一串撕心裂肺的狂笑声，脸上的刀疤也扭曲得分外狰狞。
“你是谁？为……为什么刺杀我？”汪直已失去平素的儒雅神情，他的脸也因疼痛而扭曲得惨白可怖。
此时，船舱外的众喽拥了进来，抽刀拔剑将戚老六团团围住，但戚老六却毫无惧色，依旧狂笑不止。他带着一丝复仇后的快意道：“没用的，今天你我二人注定要同归于尽。我在分水刺上抹了海环蛇剧毒，绝对不会有人能救得活你。”
汪直也嘶声叫道：“你到底是谁？”
戚老六一字一顿道：“你是我最大的仇人，也是我最亲的兄弟。”
“兄弟？你……你是汪海？”汪直的脸色顿时变得更加惨白。
冲进船舱的众喽也都愣住了。
十多年前，汪海是这个帮会中的二当家，在一些资格老一点的喽们的心目中，他们那个二当家，像老虎那样威猛。无论如何，他们都无法将眼前这个又老又跛的老船夫跟二当家画上等号。
那是一段血腥往事，也是一出人伦悲剧。每个海盗身上，似乎总有一些不为人知的秘密。汪海知道汪直的致命秘密，这些秘密甚至威胁到汪直在帮会中的地位。而汪海也在利用这些秘密，企图夺取汪直的权力，汪直岂能容忍？于是，在一次打劫荷兰船队的行动中，汪直出卖了自己的亲弟弟，使汪海遭到荷兰人的伏击，全军覆没。
但是汪海命大，身中数刀后依然凭着良好的水性，侥幸逃生。复仇的火焰在他胸中埋了许多年。汪直在东南沿海称霸，汪海则在东南沿海游荡，汪直退守辽东，他也跟踪到了辽东，一直在寻找复仇机会。这次，他终于等来了意外的造船良机，并得以复仇。此时，他心中的舒畅，无以言表。
然而，他的舒畅却很快变了味道。他意外地发现，半炷香的时间过去后，汪直依然没有出现毒发的症状。汪海笑不出来了，汪直开始微笑了。
有人说过，汪直开始笑的时候，就是最危险的时候，笑就是他的杀人讯号。说时迟，那时快，只见一道白光一闪，汪直的独门武器“烦恼丝”就缠在了汪海的脖颈上。
“看来，你的复仇行动并没有成功。”汪直说着，眼里浮出一丝猫耍耗子般的笑意，接着，他直起身，伸出另一只手，弹了弹胸前衣服上的破洞，破洞里边隐约闪着金属的光泽。那是一件刀枪不入的金丝软甲。
汪直得意地说：“因为我及时得到密报，这艘船的改装者不是我们的黄坚子老先生，而是一个跛脚船夫。要知道，船夫虽然对船熟悉，但不等于会造船，就像会吃饭的不一定会做饭一样，我觉得，你这个人一定有问题，所以自从登船那一刻起，我就一直在防着你！”
这下，汪海的脸色开始变得十分惨白，他发出一声撕心裂肺的狂吼，使出最后力气向汪直扑去，但为时已晚，烦恼丝一收紧，一道血光顺着银丝迸出，汪海顿时软软地倒下了。
5.仇杀再起
汪海的尸体被抬出舱外，喽们拎来海水冲刷着地板上的血迹，船舱里寂静无声。
“谢谢你。”汪直拍拍绝念的肩膀，说道，“如果不是你及时告密，说不定今天倒下的是我汪直。”
绝念勉强抽动了一下嘴角，似乎想笑，但没笑出来。
这时，一个拎着水桶的喽突然“砰”地摔倒在船板上，紧接着其他喽也“扑通、扑通”摔倒在地。众人在惊吓之中还没回过神来，突然像被抽走精气神一样，也一个个全部摔倒，最后只剩下阿衡一人。她带着好奇的表情笑道：“这是怎么回事儿？你们怎么都像突然中邪了？真好玩儿！哈哈……”
摔倒的人个个脸上挂满了惊诧和困惑，只有见识过大风大浪处变不惊的汪直脸上浮出微笑说：“没什么好奇怪的，不是中邪，是中毒了！”
“哎哟，对不起，都怪我，是我太不小心了。”阿衡伸手指了指她点燃的那根已经燃到根部的熏香说，“这是乌兰雪蛤香，它是没有毒的，不过要是遇到‘蒸肉松’可就不一定了，说不定会变成一种迷药，让人闻了就会睡上三天三夜。不过，有解药，只要事先服过海狗涎，就不会有事了，幸好我今天服了一点点。”
汪直淡淡地说：“那也没什么，人生难得放松一回，索性睡上三天三夜倒也是一件快事。”
“不过就怕你睡了再也不会醒来。”说着，阿衡脸上露出了一种复杂的表情，“我可以帮你一睡不醒。”
“你为什么要害我？难道你跟汪海是一伙的？”汪直依然微笑着，真不愧是一方枭雄。
阿衡神情突然变了，变得充满怨恨：“汪海不过是一个插曲，真正想害你的，是我！你恐怕没想到，整个事件都是我一手策划的，当然也包括这位绝念老先生，也是配合我演戏的，但是我没想到，半路上会杀出个汪海。当我发现这个跛子身上的疑点后，马上让绝念提醒你，这才保你没死在他手里，要不然，我该有多遗憾呀！”
汪直平静地问：“你为什么这么恨我？”
“就凭这个还不够吗？”说着，阿衡挽起衣袖，她那本应光滑无瑕的玉臂上，却满是一道道骇人的伤痕，“你不是人，你是个魔鬼！这些年来，你玩弄我，伤害我，我一直生活在地狱里，就凭这个，我就应该杀你一万次！”原来，当初阿衡父母被害，她被汪直强抢为妾，过着生不如死的日子。
“可惜我没有一万条命，我只有一条命，所以还不想死一万次。”说着，汪直竟然一个鲤鱼打挺，从地上弹了起来。一个本应躺在地上等死的人，突然变得生龙活虎了，这让阿衡惊得目瞪口呆。
“我刚才已经谢过这位绝念老先生了，不是谢他提醒我防范汪海，而是谢他从一开始就把整个计划告诉了我。”汪直笑道，“事实上，对于我来说，威胁最大的不是黄家宝船，而是内奸。黄家宝船再快，也不能每天在海上巡视，我们总会有空隙可乘，但有了内奸，我的每一次行动，对方就会了如指掌，我即便有再快的船，也逃不出官家的掌心。不幸的是，我知道身边有内奸，却苦于找不出这个人，所以我才故意示弱，退守辽东，装出急于寻找对付黄家宝船的样子，吸引内奸现身。”
汪直温柔地继续说道：“你确实很聪明。我知道汪海并不是第一个想到改造乌蟒快船法子的人，他只是看到‘蒸肉松’后才想到怎么改造。而你早就想出改造乌蟒快船之法，又找来绝念居士，让他配合你演一出戏，利用首航机会毒杀我。不料汪海突然闯进来横插了一脚，打乱了你的计划，却让我消除了一个心头之患。说实话，杀汪海容易，杀你，还真有点舍不得，但又没办法，只有再把你这个心头大患除掉，我才能放心地睡上三天三夜，你说对吗？”汪直说到这儿，又一次露出笑容，随即手一动，一道银光飞出……
但这次，烦恼丝没能锁住阿衡的咽喉，就在烦恼丝飞出的一刹那，一柄软剑的剑尖如灵蛇一般从汪直腋下钻了进去……
这致命的一剑，来自绝念。
6.手足恩怨
阿衡呆呆地看着绝念，她真猜不透这位老先生到底是何许人也。他本来是她的帮手，却把她给出卖了。可是，当牌全部摊开，她已身处绝境时，这位老先生又突然反戈一击，刺杀了她心目中最恨最怕的魔王，这一切到底是怎么回事？
在归航途中，阿衡终于从绝念口中得到了答案。
在造船界，原本有两个船王世家：一个是福建黄家的福船，一个是浙江汪家的沙船。由于黄家监造出了九桅宝船，被选为皇家贡品，由此一步登天，而浙江汪家便注定只有活在黄家的阴影下。
到了汪直一代，汪家传人不是两个，而是三个，他们是老大汪通、老二汪直和老三汪海。这三个孩子长大后，都想干一番大事业，从而走出黄家阴影，于是便想到了跑船经商。这三兄弟各有所长：汪通善经商，汪直善谋断，汪海善造船。
最初，一切如他们设想，靠跑私船，他们积累下大笔的财富，汪家船队一时间名扬四海，所有商船都愿意臣服于其名下。但在海上闯荡的岁月里，汪通发现两个弟弟渐渐坠入歧途，沦为杀人越货的海盗。汪通多次规劝，两个弟弟不但不听，反而结下怨恨。
那一年，汪通终于下定决心，打算将两个弟弟送交官家惩办，却不料走漏风声。两个弟弟先下手为强，将汪通的行船路线出卖给葡萄牙海盗，汪通船队遭到灭顶之灾，汪通靠着一块破碎船板，漂流到一处荒岛上。
汪通船队遇难后，汪直假借哥哥之名，收编商船队伍，聚众为匪。后来又与倭寇勾结，势力迅速壮大。等到汪通在孤岛求生一年多之后，扎出一艘小船，借助洋流漂回大陆时发现，汪直已成一方霸主。
汪通自知无力制服这个弟弟，于是只好隐姓埋名，暂且隐忍。
时间就这样一年年过去了，汪通终于等来了朝廷要围剿海盗团伙的机会，汪通毅然找到总督刘庭芳，向刘庭芳讲明了他们兄弟间的恩怨情仇。而此时，阿衡也因不堪忍受汪直的虐待，弃暗投明成了朝廷耳目，汪通便被刘庭芳派来，化装易容成一位山间隐士，协助阿衡行动。
阿衡确实是个聪明女子，但那个改造乌蟒快船的方案，并不是阿衡想出来的，而是汪通最先想出来的，并想到利用“蒸肉松”与乌兰雪蛤香毒杀汪直的连环计。
不过，当这一计划即将执行时，汪通却突然想到计划里有一个巨大的漏洞，那就是他没考虑到汪直天生鼻息不通，任何毒气迷香对他均不起作用。但老谋深算的汪通不动声色，索性将计就计，将阿衡的计划全盘告知给了汪直，从而取得了汪直的彻底信任。
对于一个海盗来说，只有信任，才是最大的弱点。在刀头舔血的生涯里，一旦有了信任，也就有了危机。所以汪直才会死，死于信任。
一切恩怨，终于了结。在归航途中，汪通除掉了脸上的易容膏，现出了一张清朗的、并不苍老的脸，但阿衡却宁愿看到汪通易容后的模样。因为当她看到汪通除掉易容膏后，那张脸和死去的汪直十分相像时，就会不由自主地想到那些痛苦的日日夜夜……