明朝永乐年间，有个无赖混混叫谭三，这人生得五短身材，整日里好吃懒做、嗜酒如命，所以大家都叫他“酒坛子”。
这日，谭三又喝得酩酊大醉，正摇摇晃晃地往家走。由于喝得太多，谭三实在走不动了，正巧路边有一座破庙，谭三便一个趔趄摔进了庙里，呼呼大睡起来。
不知睡了多久，谭三被一阵响声弄醒，揉揉眼睛一看，原来是脚下一个破坛子被自己踢倒了。谭三捡起坛子一看，上面刻着一个大大的“酒”字。
谭三活到这么大，除了“谭”字之外，就认得这个“酒”字了。谭三往酒坛子里一摸，“哎呀”，竟然摸到了一坨人屎。
谭三骂了一句“真晦气”，刚要把酒坛子摔碎，却又有点舍不得。他估摸了一下，这个破酒坛子能装二斤多酒的样子，正巧家中装盐的坛子前几天摔破了，这个破坛子回去洗洗干净，正好能派上用场，于是便捡回了家。
回到家，谭三冲了冲坛子，把盐装进去，便上床睡觉了。
第二天早上，谭三想去做点吃的，可当他打开昨天捡回来的酒坛子时，不禁吃了一惊，里面的盐竟然不见了！谭三急忙晃了几下坛子，又把口朝下倒了倒，只听“叮当”几声响，几文铜钱竟然从坛子里掉了出来。
“我的盐哪去了？”谭三一时摸不到头脑：难道是家里进贼了？不对啊，哪个贼偷了东西还留钱啊？如果不是进贼了，那会不会是邻居来借盐，见我睡得正熟，就拿了盐，顺手留了几文钱？也不像啊，哪个邻居会借这么多盐啊，难道不怕齁死啊？
谭三一时想不明白，也懒得想了，盐虽然不见了，但至少还有几文钱，正好出去换碗酒喝。谭三捡起铜钱，乐颠颠地塞进怀里。刚要出门，他又回头看了一眼坛子，琢磨着不如把这个空坛子也带上，或许还能赊点酒回来。于是，他便抱着个空坛子，兴高采烈地上了街。
这天大街上很热闹。一个高鼻深目的波斯商人的摊子前，里三层外三层地围了好些人。谭三好不容易挤了进去，一下子惊呆了，各式各样他从未见过的玩意儿像长了手一样，死死地抓住了他的眼睛。他摸摸这个，看看那个，恨不得把东西都塞进自己的兜里。
突然，谭三看见一个做工精美的香料盒子，上面雕刻着的奇花异草，盒子里飘出来的香味，简直让谭三觉得比喝了美酒还舒服。他心想，如果能把这个香料盒子弄到手，可够换一个月的酒喝了。起了贼心的谭三见无人注意，便悄悄伸手，把香料盒子塞进了自己的坛子里，得手后急忙转身，想要离开。
就在这个时候，谭三的肩膀突然被一只大手按住了。“好大的胆子，连圣上特命保护的西域商人的东西你都敢偷！”谭三吓得魂不附体，转脸一看，按住他肩膀的是个满脸络腮胡子的捕快。
“大人，小的冤枉啊，小的什么都没拿啊！”谭三狡辩道。这时候，波斯商人才注意到自己的香料盒子不见了，急得满头大汗。捕快对波斯商人说道：“不要着急，我看这厮刚把香料盒子放入他怀里的破坛子里，你过去找找看，肯定能找到！”
波斯商人一把夺过坛子，口朝下往地上一倒，只听“当”的一声，掉出来的根本不是什么香料盒子，而是一锭雪花银子。
“我的香料盒子哪去了？”波斯商人大叫道。捕快也看傻了眼，明明看到谭三把香料盒子放进坛子里，怎么就不见了呢？
谭三自己也非常不解。不过，他毕竟是个出了名的无赖混混，见捕快拿不到赃物，他便拼命喊冤。捕快不甘心，搜遍了谭三全身，愣是没有找到香料盒子。
谭三一看，来了精神，一把夺回坛子，捡起地上的银子得意地说道：“我家主人让我上街买东西，我怕银子丢了才放进坛子里的，你那破香料盒子，我家主人还看不上呢！”
捕快只能张着嘴巴，却无言以对。谭三见此情景，也不敢再纠缠，急忙抽身离开了人群，留下捕快和波斯商人愣在原地。
得了银子的谭三，既惊又喜，明明是自己亲手把香料盒子放进坛子里的，为什么掉出来的却是雪花银子呢？联想到早上，酒坛子里的盐不见了，反而多出了几文铜钱，谭三心中猜测：难不成这个酒坛子能把东西变成钱？
就在这个时候，谭三脚底下“当”的一声响，原来他踢到了一块马蹄铁。谭三心想，如果这酒坛子真能把东西变成钱，何不用这块马蹄铁试一试呢？
于是，谭三小心翼翼地把马蹄铁放进了酒坛子里。
令谭三疑惑的是，马蹄铁放进坛子里，竟然没有发出碰撞的响声，他急忙把坛口朝下一倒，竟然又掉出好多个铜钱来！这下谭三高兴得都忘记自己姓什么了。
晚上，谭三用得来的银子买了两坛好酒和三斤牛肉，自斟自饮，好不快活。他自言自语道：“有了这宝贝，我谭三可要时来运转了，啧啧，就是坛子小了点，否则街上那些值钱的大物件我都给它装进去。”
谭三越琢磨越美，竟突发奇想，想要犒劳一下宝贝坛子。“来来来，我敬酒坛子祖宗一杯！”说着，谭三往酒坛子里倒了一碗酒，不料酒坛子竟瞬间大上了一圈。
谭三揉了揉眼睛，不敢相信，便又往酒坛子里倒了些酒，坛子竟然又大了一些。
“哈哈哈，没想到你也是贪杯的货色啊，好好好，变大正好，变大了就能装更多东西了。”此时，谭三恨不能把全天下的好东西都装进坛子里，一时间酒意也被高兴劲散掉了七分。
头脑清醒下来的谭三，忽然想到李大户家养了几十只羊，既然这个神奇的酒坛子能变大，若把这些羊都塞进酒坛子里，岂不是能换好多银子吗？谭三为自己的主意兴奋得直搓手，转身正要去拿酒坛子，却发现它竟然又变小了些。谭三琢磨了一会，恍然大悟：莫不是这个酒坛子也醒酒了？
谭三越发觉得这个酒坛子是个宝贝，他看天色已晚，估摸李大户早已休息，正好摸黑去偷他家的羊。于是，谭三抱着宝贝酒坛子，又带上足够多的酒，偷偷地溜到了李大户家的羊圈。
李大户鼾声如雷，估计地震了也醒不来。见时机已到，谭三便把酒坛子放在地上，像先前一样把酒倒进坛子里，一会儿工夫，酒坛子就变成了“大酒缸”。
谭三趁机把羊一只只地扔到“大酒缸”里，羊一被扔进去，便没了动静，谭三料定这些羊已经变成了雪花银子，欣喜得很。
忙活了大半夜，羊总算都被谭三扔进了“大酒缸”。谭三本想等大酒缸“酒醒”变回酒坛子之后，轻轻松松地抱着回家，怎奈酒坛子“喝”太多，几个时辰过去了，丝毫没有缩小的迹象。
就在这个时候，鸡叫三声，天边露出了鱼肚白。谭三心慌了，怕天亮了坏事，心想不如先把银子带走，免得被人发现，待大酒缸变回酒坛子之后，再回来拿也不迟。
想到这里，谭三急急忙忙往大酒缸上爬，无奈自己五短身材，大酒缸又有一人多高，谭三刚爬上缸沿儿，一不留神“哎呀”一声，头朝下栽进了大酒缸里。
早起的李大户突然发现自家的羊都不见了，羊圈里却多了一个破酒坛子，伸手往里一摸，惊讶道：“哟，怎么这么多银子啊！”他又伸手往里一摸，不禁惊叫道，“哎呀，怎么还有一坨人屎啊！”