邓元义与妻子，原是一对相亲相爱、如胶似漆的夫妻。邓元义性情谦和忍让，妻子温柔贤良，很有孝心。可是邓元义的母亲从儿媳妇一过门，就看她不顺眼，百般挑剔。邓元义明知母亲不对，出于孝心，又不能劝止;妻子也从无怨言，依然尽心服侍。
父亲新任京官，他与妻子一同随父母进京，安顿好了之后，他还要料理老家的事情，又怕父母在京城生活不便，叫妻子留下在京照顾，自己回老家去了。
平时当着儿子的面，做母亲的不好过分为难媳妇。邓元义一走，他母亲忽然长了精神，对媳妇横挑鼻子竖挑眼。非骂即打。媳妇越是尽心侍奉，她越是觉得不顺心，最后索性找了一间小房子，白天让媳妇干活。夜里就把她锁在里面，每天给一点点吃的。慢慢地，邓元义的妻子被饿得骨瘦如柴，人不人鬼不鬼的，尽管如此，邓妻始终没说过一句.怨恨婆婆的话。
作公公的发现儿媳妇日渐消瘦，以为是病了，便上前问她，她只是默默地低着头，邓元义的儿子对爷爷说，妈妈不是病了，是饿成这样的。
听了这话，作公公的不禁潸然泪下，叹息良久，随后对媳妇道:“天下哪有孝顺婆婆反遭如此虐待的事情!你还是离开这个家，不要回来了，免得再受苦。”于是写下一纸休书，派人将她送回了娘家。
邓元义知道情况后，心里非常难过，同时也为她不再受苦而感到宽慰。
不久，邓元义那被休的妻子与在朝做官的应顺结了婚，过上了富贵安逸的生活，又恢复了年轻时的美貌和丰姿。
一次，她坐着官车出行，邓元义正好在路旁看见。见车上坐的是自己的前妻，服饰华贵，光彩照人，不禁感慨地对身边的人说：“她原是我的妻子啊!只因家母待她过份严酷，家父不忍心看她受苦，所以休了她，其实她并没有什么过错。按说她也应该象现在这样，过着富贵荣耀的生活。”
邓元义为自己心爱的人能过上好日子而感到高兴，并不吃醋和妒忌。