高价鸬鹚
在湘阴县的“毛角口”附近，住着120户渔夫，他们靠捕鱼捞虾为生，日子虽然过得有点苦，但苦中作乐，这120户渔夫常会找些乐子来消遣。
这年秋天，渔夫们决定来一场“赌鱼赛”，这乍一看吧，赌的是鱼，实则赌的是鸬鹚，比赛规则是：渔夫各放一只鸬鹚下水，以鸬鹚捕上来的鱼重量定输赢，从中选出一只鸬鹚王。
鸬鹚，是渔夫们捕鱼最常见的“搭档”。毛角口的渔夫们，家家户户都喂养了鸬鹚。脖子上套着橡皮圈的鸬鹚每天跟着主人出河，船停在河中央，渔夫一声“哦嗬——”，把竹篙一抹，鸬鹚们就纷纷下水，不大一会儿，鸬鹚们叼着鱼游回到船边，渔夫就用竹篙把鸬鹚挑上船，从它们的喉咙里把鱼挤出来。毛角口的渔夫们准备将这年的赌局搞得隆重一点，他们决定，赛点就定在毛角口。赌资也很诱人，参赌的120户，每户挑出半担谷，总共60担，奖励给鸬鹚王的得主。
在这120户渔夫中，有一户姓谭的渔夫，他听到这个消息后，兴奋不已。要知道，60担谷可是一笔不菲的财富呀，可以供全家人吃上好几年。
从那天起，谭渔夫就开始认真训练他的鸬鹚。两个月后，他领着精心训练的鸬鹚到毛角口来“演习”。船只在毛角口停稳后，谭渔夫一声“哦嗬——”，竹篙一抹，鸬鹚们下水、出水、挤鱼……可挤来挤去，那些鱼儿最长的也不过半尺，根本上不了台面。其实，这也怪不得鸬鹚们，毛角口这地方弯多水急，还有很多深潭，冬天一到，大鱼们都潜到深潭里去了，而鸬鹚们潜水的深度有限，它们捕不到大鱼，是情有可原的。
可是，捕不到大鱼，就得不到那60担谷，谭渔夫忧心忡忡。
这天，谭渔夫的小舅子来了，谭渔夫提起赌鱼赛的事，小舅子听了，眼睛一亮，说：“我们那里有一个养鸬鹚的专业户，号称‘王鸬鹚’，他养了一只鸬鹚王，神气着呢！只是卖价有点高。”
谭渔夫马上问多少钱，小舅子说：“60担谷。”
谭渔夫有些犹豫，小舅子便说：“这是一笔稳赚钱的买卖呀，鸬鹚王买回来，能够帮你捕到的鱼，远比其他鸬鹚捕到的鱼多，而买它的本钱，一场赌局就赢回来了。”
貌不惊人
在小舅子的引领下，谭渔夫来到了王鸬鹚家，可一见到那“鸬鹚王”，谭渔夫心凉了半截。眼前这只鸬鹚王，个头比普通鸬鹚还要小一些，毛色也没有其他鸬鹚那么顺滑，如果不是那眼珠子骨碌碌地转来转去，谭渔夫还以为这是一只得了瘟病捉不到鱼的鸬鹚崽。
谭渔夫刚想打退堂鼓，小舅子却说：“人生本来就是一场赌局，你不买，别人会来买，别人一买，这场比赛你就输定了。你为何不赌一把呢？”谭渔夫想了想，一咬牙，就决定买下。
王鸬鹚问谭渔夫：“开赌定在哪一天？从开锣到息鼓时间多久？”
谭渔夫说：“腊月二十四过小年那天，早上8点零8分开锣，晚上6点零6分息鼓。”
王鸬鹚说：“好，那天天一亮，我就把鸬鹚王给你送来。”谭渔夫一想，说：“比赛那天才送鸬鹚来？那我都不能先让它试试水了呀！”
王鸬鹚把脸一板，摇着头说：“我养的这是‘鸬鹚王’，不用试！我做的是一锤子买卖，不试货，不还价，一手交钱一手交货，不搞拖泥带水的事。”谭渔夫心里一百个不高兴，但也没办法。
日子很快到了腊月二十三，谭渔夫天天想着“鸬鹚王”的事，他越想越不对劲：这王鸬鹚死活不肯让我试试他那个“鸬鹚王”，这里面准是有猫腻！莫非他就拿一只瘟鸬鹚来骗我不成？
眼看明天就是开赛的日子，谭渔夫憋不住了，他把东拼西凑借来的60担谷装上船，直奔王鸬鹚那儿。他想好了，今天非得把“鸬鹚王”领回来，是金子是铁块，总得试试才知道！
王鸬鹚见了谭渔夫，一脸的不乐意，可人家都把60担谷给运来了，他也只好把“鸬鹚王”交了出来。王鸬鹚从裤袋里摸出个旧木棒槌交到谭渔夫手里，叮嘱说，从鸬鹚王下水开始，就用这木棒槌连续敲船舷9次;过一个小时后，连续敲8次;再过一小时，连续敲7次;以此类推，每过一小时少敲一次。敲到最后一下，鸬鹚王便能出水来。
“但记着，比赛前别让它入水。它是‘鸬鹚王’，你信它就成！”王鸬鹚认真地叮嘱道。
谭渔夫嘴上没说什么，心里可嘀咕开了：哪里来那么多规矩？不让鸬鹚入水试试，怎么有把握赢得明天的比赛呢？万一这只鸬鹚王徒有虚名，我可是要来退货的！
痛失赌局
谭渔夫回了家，把鸬鹚王与家里的鸬鹚混到一起，带到毛角口，一声“哦嗬”一抹篙，就把鸬鹚王与其他鸬鹚都赶下了水。过了半个小时，其他鸬鹚都纷纷出水上船了，可鸬鹚王还没上来。谭渔夫只好在船上等，等到太阳下山了，月亮都爬上坡了，鸬鹚王还是没上来。
这时，谭渔夫才想起王鸬鹚留下的棒槌，他赶紧拿起棒槌敲船舷，可先前王鸬鹚交代的敲棒槌的方法，谭渔夫听得心不在焉，根本没记住。于是他操起棒槌，使劲地敲船舷，鸬鹚王却像是潜远了，连影子都没一个。莫非鸬鹚王淹死了？或者被水里的大鱼吃了？谭渔夫胡思乱想着，一直守在船上等。
早上8点零8分，“毛角口赌鱼”开锣了，可是，谭渔夫的鸬鹚王还没有出水来，他气得用竹篙狠狠地敲打着船舷，骂骂咧咧，可是，有什么办法呢？鸬鹚王钻进水里后就再也没游回船舷边。
到了下午，赌局结束了，一位姓夏的渔夫养的鸬鹚赢得了赌赛，它捕到了一条两尺长的大红鲤鱼。大家欢呼起来，谭渔夫亲眼看见夏渔夫把河岸上摆了半里路长的60担谷运回了家。
谭渔夫想起自己偷鸡不着蚀了一把米，越想越心痛，想着想着就“呜呜”地哭了起来。
太阳下山的时候，人们都散了，赛台也拆了，只剩下谭渔夫蹲在渔船上呜呜地哭着。这时，谭渔夫听见一阵水响，接着，听见“哗啦哗啦”的声音，鸬鹚王从水里出来了，它把头靠在船舷上，扑腾着翅膀，等待谭渔夫的竹篙来挑它上船。
谭渔夫一看，好你个鸬鹚王，身体比下水前涨大了一倍，脖子也涨得鼓鼓的，可嘴巴里连鱼鳞都没一片，却毫不羞愧，还神气十足。原来你下水后只顾自己吃鱼玩乐去，把捕鱼的事忘到后脑勺了！
谭渔夫心里那股气一下子蹿上来，他操起竹篙狠狠地朝鸬鹚王捅去，鸬鹚王明显一惊，扑腾出老远，又再次回到船舷边，挺着胸脯望着谭渔夫。谭渔夫不解气，又伸竹篙赶它，嘴里骂骂咧咧：“滚滚滚！你还有脸回来！”鸬鹚王爪子紧紧抠住竹篙，一个扑腾跳上了船，身姿还是挺挺的，似乎不解地盯着谭渔夫。谭渔夫怒气未消，操起一个虾捞子重重地砸了过去。这一刻，鸬鹚王双眼死盯着谭渔夫，身子竟没有躲闪，被虾捞子重重砸到，不禁一声闷叫，它一晃一颠地蹲到船舱一角，发出呜呜的低鸣。
王者风范
谭渔夫没理它，自顾自收拾东西准备回家。他来到船舷边，突然看见水里一片白光闪闪，紧接着，一条一米多长的大鱼从水里浮了起来。那鱼已经奄奄一息了，两只眼睛成了两个洞，眼珠子没有了，鱼鳃里也空空的，身上被啄得稀巴烂，连肠子都拖出来了一截。
谭渔夫突然明白了！鸬鹚捕鱼有个特性，如果遇到了大鱼吞不下去，它就会主动进攻大鱼，先啄大鱼的眼睛，再啄鱼鳃，然后啄鱼的身体，直到把鱼啄死……
醒悟过来的谭渔夫感到一阵强烈的揪心之痛，他赶紧转身跑到船舱边，把鸬鹚王捧在手里。鸬鹚王依旧挺着胸脯，只是身体软软的，此刻，它已经闭上了眼睛，连呜呜声都听不到了。谭渔夫号啕大哭起来，他感觉自己的心被掏空了。
第二天，谭渔夫找到了王鸬鹚，王鸬鹚摸着已经冰凉的鸬鹚王，叹着气说：“我养的鸬鹚王，脾气非常倔强，只要把它放入水中，它必定要寻到最大的鱼请战，直到把鱼打败才回船。它捕鱼时间短则半天，长可达半月，而你的赛事时间有限制，所以我特地教了你叫它回船的方式，可你没听进去。我让你开赌之前别让鸬鹚王入水，也是为了让它保存体力，到正式比赛了，再为你去拼命。”
谭渔夫埋怨道：“你怎么不早说清楚！”
王鸬鹚闷闷地吸了一口烟，冷冷地回答：“你不信它是‘鸬鹚王’，我说什么你都会要试它，不是吗？”
谭渔夫满面通红。他在江边挖了个大坑，厚葬了鸬鹚王，从此后，再也不养鸬鹚了。