清末，河北永年县新来了一个县太爷，名叫吴其友。上任后，他把自己的父母接到永年，想让二老享享清福，可没料到半个月后，在一天之内，两个老人前后脚地驾鹤西去。
吴其友悲痛至极，出殡回来，走近县衙时，突然听到附近笑声连天。吴其友心中不由“噌”地升起一股无名火，心说：老爷我家中办丧事，却有人大行其乐，谁与我这么过不去呀？来人，给我查！
不一会儿，衙役禀报：是那通轩茶铺新来了两个说相声的，一个逗，一个捧，把众多茶客听得是捧腹大笑。
吴其友丧事在身，在气头上，就下令把那两个艺人抓了来。一看，两人都是四十开外，都穿着一身大褂，战战兢兢地不知所以。
吴其友把二人带回来，先关了半天，这叫杀杀威风，然后再升堂问话。那二人中长得胖点儿的磕罢头，自报家门：“禀老爷，小的名叫穷不怕，这个是我的兄弟，叫二愣子。我们打小在北京四九城以说相声为生，这些日子混得不好，这才带我兄弟到贵地谋生，不知哪儿冒犯了老爷。”
吴其友一听，也是啊，人家哪儿冒犯我了呀？但是，既然把他们抓来了，就得安个罪名。于是说：“想我大清，日下烽烟四起，民不聊生，尔等不为国分忧，却用下三滥的东西博人一笑，麻醉众生，是何居心？”
穷不怕一听，愣了，心说：我们说相声的，靠一张嘴混饭吃，哪想这么多呀，但衙门不是讲道理的地方。于是，他又连连磕头，讨饶：“老爷，小的真不是成心的，请老爷饶了小的吧！”
吴其友本来就是一时兴起，没事找事，听了穷不怕的话，也明白有点冤枉他们了。可现在请神容易送神难，怎么能说抓就抓，说放就放呢，如果就这么放了，那衙役们不得把我看扁了呀，得背后说我怎么怎么审案不公，随意断案。吴其友皱眉琢磨了一会儿，一拍公案，吼道：“尔等用雕虫小技骗吃骗喝，在我这永年界内决不允许！”
“回老爷，小的这门手艺，是从师傅那儿学来的，每个段子都有出处，即便是‘现挂’的，也不敢造次，更不敢靠骗术混世界，只不过逗百姓茶余饭后一笑而已。”
吴其友抹了一下胡子，沉吟道：“好，你既然说是师傅教出来的，那老爷我也不为难你，这样吧，你就把看家的本事拿出来，给我说一段相声。如果能把我说笑了，老爷概不追究；如果你们没把我逗笑了，那就按大清律问罪，每人打三十大棍，罚五两银子，驱逐出境！”
穷不怕一听，忙点头如鸡啄米，说：“回老爷，不用一段，小的只要一个字，就能把老爷逗笑了。”
穷不怕的兄弟二愣子一听，愣了，心说：哥呀哥，你吹牛也不看看地方呀。
吴其友一听，也愣了，心说，你真能吹啊！一个字？老爷我从小到大，从来没有笑过，我就不信你能用一个字把我逗笑了。于是说：“就按你的办，说吧！哪个字？”
穷不怕摇摇头，说：“老爷，请您宽限小的半天，明天我一准把您逗笑了。”
吴其友挥挥手，明天就明天，示意退堂。
“老爷，如果我一个字把您逗笑了呢？”吴其友没有料到穷不怕反将了一军。
是啊，打赌得有来有往，这才公平呀。吴其友愣了一下，随即说：“如果老爷我笑了，随你开口。即便你要我这三尺乌纱帽，老爷也决不反悔！”说罢，竟“砰”的一声将那官帽掼在公案上。这下子，一班衙役全傻眼儿了，天，老爷玩真的了呀。可他们哪儿知道，这吴其友从小到大，从来没有笑过，就连咧嘴都极少。他是怀有金刚钻，才敢揽瓷器活儿。
闲话少说。话说穷不怕兄弟俩回到住处，二愣子就急急地说：“哥，你这麻烦可是惹大了，明天一早，咱们怎么办呀？”
穷不怕抿嘴一笑：“傻兄弟，还有明天吗？三十六计，走为上呀。我在大堂上随口说的，只不过是为了能走出那衙门。”
二愣子点点头，说：“噢，那咱们这就走？”
“当然！事不宜迟，走！”
可是，二人刚一开大门，就被挡了回来。门口站着俩衙役，冷冷地对他们说：“真想溜呀？这套把戏早被我们老爷识破了。”
这下子，穷不怕也感到后背冒凉气了，手脚也麻了。二愣子就长吁短叹，一边抹眼泪一边埋怨他哥。穷不怕火了：“哭什么哭？兵来将挡，水来土掩。大活人还能让尿憋死？”
二人一夜无眠。第二天他们一起床，就被俩衙役押着去了县衙。此时，县衙门外已是人山人海，为什么呢？因为昨天吴其友老爷与穷不怕打赌的事已传遍了整个永年县。这穷不怕竟敢夸下海口，只用一个字，就能把县太爷逗笑了，什么字呢？老百姓也想通过这件事见识见识吴其友老爷的作风。
那班衙役也早早就站列两旁，等着看热闹。而吴其友为了保险，一早特意对衙役们下了死令：你们谁也不许笑！谁笑谁就是那穷不怕的死党，老爷我一律处置！如果老爷我胜了，每人奖赏一两银子！得，衙役们就全等着奖赏了。
穷不怕进了县衙门，一看，两排的衙役个个都像怒目金刚，他明白了：这是给我设的死局呀。那二愣子的一双腿早就吓得哆哆嗦嗦，直打晃儿。
穷不怕扫了一眼大堂上下，开口道：“老爷，我得借这条凳子使使！”
吴其友心头一松，心说：哼，你小子也就这点本事。这条凳子正是打人犯用的，一会儿就得给你派上用场。他就头一点：“可以！”
吴其友这时又重重地咳了一声，这是给众衙役发的暗语，是告诉他们：你们都给我绷住，谁要是笑了，别怪我翻脸不认人！众衙役自然明白自己端的是谁家的饭碗，个个都站得笔直，把手中的棍子握得紧紧的，准备一会结结实实地抡到穷不怕的身子上。
穷不怕根本没注意这一切，他把那凳子搬到大堂正中，扶正了，然后看了看大堂里里外外黑压压的人群，说：“各位，我穷不怕献丑了！”说罢，抖抖身子，双手撑住凳沿儿，猛地发了一声吼，“起！”随着话音，就见他两腿一举，“噌”地伸向半空，噢，敢情是拿大顶呀。这怎么能赢？
就在吴其友不解，众人也不解的时刻，突然，出了意外，什么意外呢？就见那穷不怕光顾拿大顶了，没料到他一翻身，那大褂儿“唰”地脱落了，直直地从上脱落到下，把穷不怕的下半身完完整整地全暴露出来。光天化日之下，大白屁股像供果一样呈现在人们的眼睛前。
天哪，衙门外看热闹的百姓“轰”地笑了，众衙役也没有料到穷不怕会来这一手，看着那大白屁股，他们想憋也憋不住了，一个个强绷着，最终还是笑了。那吴其友呢，愣了，傻了。他光在那儿琢磨着穷不怕用哪一个字能把自己逗笑呢，千琢磨万琢磨，没料到穷不怕一个“起”字后面还有表演。此时，穷不怕却是十二万分地认真，还在凳子上戳着，一动不动。吴其友想忍，可他怎么能忍得住？干咳了半天，终于“噗”地笑出了声。
穷不怕一听，立马翻身站好，对吴其友一磕头，说：“谢谢老爷赏脸！”
到这时，吴其友才反应过来，噢，自己笑了呀。当着这么多人的面，他如坐针毡，脸色惨白。可是自古认赌服输，自己说出的话，泼出去的水，怎么能不认账？吴其友尴尬地说：“好吧，老爷我服了你，你说你想怎么办吧？”说着，下意识地扶了扶头上的乌纱帽。
穷不怕一笑，说：“老爷，小的什么也不要，只恳请老爷允许小的能在永年卖艺，混口饭吃。”
吴其友赞许地点点头。