故事发生在1946年夏末初秋之际。
隐藏在苏联波罗的海沿岸爱沙尼亚森林中的匪帮得知：他们设在国外的本部从空中派来四位“客人”，他们必须派人潜入城市联络，准备迎接“客人”。一场惊心动魄的较量便在匪帮和“契卡”（苏联肃反人员）之间展开了……清晨，比尔大街行人很少，从森林中派出的秘密联络人蒂努匆匆走来，在一扇栎木大门前停下，警觉地四下望瞭望才掀响门铃。他心里突然有些不安，从森林里来，时时感到危机四伏，好象在周围活动的都是“契卡”。
门开了，出来的是一个高个宽肩的年轻男人。蒂努说要找列姆皮特先生。“我有一些多余的油”。他说的是暗号，便自我介绍：“我叫列恩，请进屋吧。”
警惕和不安消除了，蒂努进屋见到桌上的食物拿起就吃，他饿极了。列恩一边款待，一边问蒂努是否见过“老头子？”“谁也没见到过，只有桑杰尔见得到他。”蒂努边吃边说。突然他想起了什么，停止咀嚼问道：“列姆皮特在哪？”“他出去了，一周后回来，我是他儿子，有事可和我讲。”“明白了。”蒂努开始讲述此行的任务。
“最近有四个‘客人’从本部飞来，其中一位医生，一位报务员，还有一位爆破能手，空降地点在熊湖边，决定由奥斯瓦尔特小组迎接，比叶尔准备一辆大车和衣物在熊湖村附近等他们，从现在起每天日夜等候，因为‘客人’起床时间要根据天气情况而定。”
“那好。”见他吃得差不多了，列恩说道，“我们得马上离开，来这儿的人太多了，不安全！”
他俩刚打开大门，迎面撞见一位正要叩门的老人，他自我介绍说，他叫马李·利鲁，是列姆皮特三十年前的同学。以往每年七月的第二个星期六总在某咖啡馆会面。如今的气候以不露面为好，于是想请列姆皮特上他家聚会。列恩说：“很抱歉，列姆皮特不在家。”“对不起，我这是有幸和谁说话。”老头打量着列恩问道，列恩却答非所问：“我很忙，正要和我的朋友出去，还有什么事我可传达？”“不麻烦了。”老人匆匆告辞了。在他们说话的时候，蒂努脑海里忽然出现了一个可怕的念头：老人怎么不认识列恩？列恩也许不是列姆皮特的儿子，而是“契卡”，他本能地将手伸进衣内紧紧握住了枪。可不容蒂努多想，马李·利鲁一走，列恩立即命令蒂努跟着跑。
列恩带着蒂努来到城郊苹果园内的一所小木屋前，列恩摸出了钥匙开了门，蒂努问这儿就我们俩吗？”列恩笑道：“怎么？不相信我？”“为什么？我相信。”蒂努跟着进了屋。
列恩找出一瓶酒，倒了两杯，随手递给蒂努一杯。就在列恩举杯畅饮时，蒂努突如其来一拳将他打倒在地，紧接着上去一顿拳打脚踢，直到列恩鲜血淋漓。蒂努嘲弄地说：“别装蒜了，小伙子，你是‘契卡”，你运气不佳呀！”
“笨蛋！”列恩艰难地说道，“如果我是‘契卡’，你休想跑出这屋子，如果，不是，让老头子知道……哼，你这个蠢货！”“我们走着瞧！”蒂努说着破窗而出，尽管门是开着的。
蒂努气喘吁吁地来到东郊的一个墓地，那是另一处接头地点，蒂努找到了墓穴工人安茨。安茨却让他去皮克路一号底层理发室去。
皮克路的底层理发室是一间半明半暗的小屋，空无一人“这儿有人吗？”蒂努叫道，里间出来一个人。蒂努一看愣住了，那人竟是列恩。鼻青眼肿的列恩穿着件白色理发工作服嘲讽地说：“回去说一声，叫桑杰尔别派白痴来。”蒂努有点无地自容，一个劲嘿嘿地傻笑。
第二天，列恩和蒂努驾着马车走进了森林。一进森林，蒂努就轻松兴奋起来，列恩仍然那么平静，他们顺利地通过了森林，前面就是村庄了。蒂努下了车去村里找比叶尔。临走时告诉列恩行动口令为“森林的紫罗兰”。回答是“森林里不长紫罗兰。”
列恩目送蒂努远去，便在棵大树旁躺下了，悄悄把枪打开保险，用帽子盖上。不一会，森林暗处出来一个人，手里揣着自动步枪瞄准了列恩，列恩猛一转身也举起枪喝道：“别胡闹，要开枪的话，你早就趴下了。你卖森林里的紫罗兰吗？”
“森林里不长紫罗兰。”来人松了口气。接着告诉列恩，他是奥斯瓦尔组在熊湖边接迎客人的，不知谁走漏了情报他们遭到了埋伏，只有他一个人逃了出来。
“那客人呢？”列恩问道，“要是他们按时飞出就全部完蛋了。咦，那是列姆皮特的事吗？他在哪儿？”那人兴奋起来，列恩四下看看说：“在森林里睡觉呢，去叫醒他吧。”那人便朝森林中走去。“他在哪儿？看不见。”列恩跟了过去，快活地说：“他在树上呢”就在那人抬头的一刹那，喉头挨了致命的一击，翻倒在地，列恩立即把他拖进丛林。
这时蒂努带着比叶尔回来了，问列恩道：“你在丛林里干什么？”“小便。”列恩搪塞道，蒂努哈哈大笑起来：“知识分子，二十里内，除了我们没有其他活人了。”
他们来到熊湖已是夜里了，四周一片漆黑，蒂努学鹗叫了三声。没人回答，他们面面相觑。“奥斯瓦特小组不在，说明出问题了。我们应该马上离开。”蒂努说。
“那我们自己接吧”列恩说。“不行”，蒂努反对说，“你不要命了？”
“可跳伞的人报销了，我们就一无所得了，本部也不会相信我们了。快把篝火点起来。”
列恩说。蒂努沉默许久，最后耸耸肩，同意了。
篝火点起来了。不一会儿，夜空中传来飞机轰鸣声，蒂努忽然指着空中嚷道。“列恩，看，降落伞！”
夜空中，四顶白色丝织花朵在缓慢地浮动。
“客人”们平安着地，他们是尤汗、卡列夫，克里斯季扬，还有安德烈斯。接应工作十分迅速。不一会儿，带来的武器电台等物资都装到马车上，盖好干草。蒂努命令分成两拨，他和安德烈斯赶着马车先行，其余人半小时后再起程，以免引人注目。
列恩等五人从降落地点出发，整整走了一夜，穿过一片田野，即将进入另一片森林。突然他们发现前方大路有辆无人的马车，显然蒂努和安德烈斯出事了。列恩一伙正要掏枪，就听路边丛林中响起一声断喝：“举起手来，否则我要开枪了。列恩等五人乖乖地举起了双手。
丛林里跳出三个人。两个民警手持黑洞洞的枪口正对着他们，还有一位是只有十五、六岁的男孩。他们上前干净利落地搜出他们身上的东西，然后又把他们五花大绑起来。这时被捆绑的蒂努和安德烈斯也从树丛中被拖了出来，几个人被连成串向村里押去。
进了村，他们被关在粮仓里，手脚都被捆住了，这时天已蒙蒙亮了，忽听外面有人说：“箱子就不用卸了，让区里人看吧，鬼知道里面是什么，我去打电话！”屋里一片寂静。列恩无意间象是看到了什么。
“克里斯季扬”，列恩低声叫道。“那边角落里是什么？是火柴吧？”
啊，果然是一只旧火柴盒。克里斯季扬弯曲着身子爬过去，用绑在背后的手打开火柴盒只从里面找出三根火用的火柴，于是大家用嘴到处收集干草，然后尤汗拿着盒子，克里斯季扬咬住火柴去划，第一根着了一下就熄灭了，第二根折断了，第三根总算把干草点燃。卡列夫咬着牙把绑着的手伸到火上去烧，然后死命一挣，终于把绳挣断了。
很快六个人全松了绑，安德烈斯爬上横梁，轻轻地把屋顶掀开，钻了出去。随着一阵叮口当响，仓门开了。“他们太傻了，竟没派人守门。”蒂努有点奇怪。没卸的马车就在附近，七个人急忙窜上马车，向村外冲去。石子路上响起猛烈的辘辘声，身后响起了密集的枪声。
比叶尔中弹掉下了马车，其余人安然无恙。马车旋风般地来到森林边，所有人下车背起装备进了森林。空马车被蒂努抽了几鞭，按原路返回。蒂努说，这是为了消除路上的痕迹。
蒂努带着大家在林中一直走到天黑，他们找了一块干燥处露宿。夜，晴朗而令人担忧，列恩注意到蒂努恍惚不安，总想避开大家，于是目光没有离开过蒂努。
天亮了，他们继续前进。渐渐地列恩发现蒂努带着他们在兜圈子，于是干脆下令休息。
蒂努有些不安：“怎么休息了，还早呢！基地不太远了。”
列恩没有休息，他围着休息地转悠，蒂努更加不安。当列恩在远处蹲下，在树木之间的泥土里翻寻什么时，蒂努一跃而起，朝丛林深处跑去，可没多久就被追上来的列恩打倒，其余的人也一拥而上，扭住了他的手，蒂努喘着气，象一只落入陷井的狼，冷笑道：“我可不是傻瓜，我知道你们是什么人！告诉你们，老头子还活着，你们到不了基地。！”
可他没想到，列恩让大家放了他，对他说：“你走吧，去告诉老头子，是你把我和客人们带到这儿来的，他们会高兴的。好，再见。”
列恩带着四位空降的“客人”回到露宿地，突然迎面传来一声奇怪的问候：“你们好？”
烈恩抬头一看，树上跳下一个人，他就是桑杰尔。
桑杰尔很客气地请列恩等人交出武器，声称这是规矩，然后一起走近了密林。桑杰尔在一棵大树前停下，在树干上敲了几下，地上便出现一个入口，待大家依次进去后，入口合拢了。
在地下室里，列恩把“客人”一一介绍给桑杰尔，并出示自己的队长全权证书，提出要见老头子。桑杰尔说，这不行，因为他不能决定，列恩提出要用电台与本部联系，报告他们已到达，也被婉言拒绝。桑杰尔让部下安排他们休息一下。
待列恩等人一觉醒来，发现已被捆得无法动弹，桑杰尔得意地对他们说：“谢谢你们带来的东西，你们是‘契卡’，我要把你们宰了！来人，把他们全部扔到湖里去！”
列恩十分镇静，“慢！我有话和桑杰尔单独谈。”
桑杰尔似信非信地将列恩带到一个小房间，列恩问这儿是否有他带来的唯一的一架电台。桑杰尔点点头。列恩说：“那就是说，只有我一人知道本部的意图。我现在宣布：本部决定罢免老头子，由你接替。”
桑杰尔目瞪口呆，他根本没料到会有这样的好消息！突然他又问：“那老头子呢？”“我们一起收拾老头子，然后我代表本部向众人宣布。”列恩的话音不高，但很有力。
“对，早该如此了，老头子也捞得太多了！”桑杰尔手舞足蹈地嚷着，兴奋得唾沫星乱溅。
这时，桑杰尔的助手安季十分紧张地进来报告，“从那边又飞来四个“客人”。桑杰尔警觉地看了列恩一眼，对安季叫道：“给我带进来！”
四个眼蒙黑布的男人被推了进来，其中一位问道：“你是头儿？请放开我们，我有本部长官签署的委托书。”
列恩想过去，被桑杰尔拦祝他示意部下给来人松绑。说话的那位暴躁地扯下蒙眼黑布然后撕开袖口，取出委托书交给桑杰尔：啊呀！这个委托书和列恩的那份一模一样。
“我叫拉乌利。正规军上尉。”接着谈了迟到的原因：“本应二十三日行动，因怕电报被截听，便提前到十九号空降，可在熊湖遭到红军埋伏，他们奇迹般逃生，然后进了城，找到联络员马李·利鲁，于是派利鲁找到列姆皮特。可是没见到，却碰到些可疑的家伙，利鲁胡谄了一通话，他们过去是同学，来请列姆皮特去聚会，由此得以脱身。
……
卡列夫和安德烈斯跟列恩很快追上了拉乌利等人。拉乌利他们靠着桑杰尔的一支枪阻击列恩接近。列恩敏捷地躲避着一串串子弹，他要消耗对方的子弹。桑杰尔撞倒一个看守，又踢中另一个看守的腹部，撒脚就跑。拉乌利大骂一声，转身给他一梭子。可枪声半道嗄然而止，子弹没有了，只见桑杰尔猛地栽倒在地。
列恩猛扑过去，和拉乌利搏斗起来。拉乌利毕竟训练有素，明显占上风，可列恩瞅空对他的下腹猛击一拳……随后赶到的卡列夫一拳就击倒拉乌利的一个同伙，正欲扑向第二个，却看到安德烈斯被击昏在地。他立即扑过去，举起那人摔了出去，自己却被利刃刺中心脏……列恩抓住手持利刃的对手高举过头，看到死去的卡列夫，悲愤地大吼一声，将手中的对手猛摔在地。
一切结束了。可桑杰尔却活着，他得意地说，自己及时倒下才得以逃生，他十分感激列恩的救命之恩。苏醒过来的安德烈斯和大家一起埋葬了卡列夫，就去追赶安季的队伍了，列恩和桑杰尔决定一起去找老头子。
列恩和桑杰尔出了森林，在公路上搭车来到一座精神病院。桑杰尔指着院中的一个“病人”说：“他就是老头子，看，伪装得多好！”
这时有四个手持枪的警察来到他们身边，列恩幽默地对桑杰尔笑笑说：“谢谢，我现在不得不告诉你，我是国家保安部的大尉。列姆皮特是一星期前被捕的。现在请举起手来，‘森林里的紫罗兰’，别不好意思，戏该收场了。”