1、遗书丢失
于得水进士出身，当了半辈子官，就像他的名字一样，像鱼入大海一样顺利平安，不但自己的官越做越大，已经当到了户部员外郎，儿子于正也有了出息，靠自己的本事考中了进士，到外地当了知县。
于得水本来想帮儿子调个更好的位子，不过想想让儿子先锻炼一下也好，地方官是最锻炼人的，等锻炼出来了，再当京官就容易多了。何况最近自己的上级户部尚书暗示自己，户部侍郎正缺，正是自己再进一步的机会，他的精力也不能分散去多管儿子。
正所谓天有不测风云，眼看一切顺利，侍郎就要到手了，于得水高兴地喝了两杯酒，却摔了一跤伤了内脏，病情迅速恶化，眼看就要不行了。家里人急得团团转，于得水心里倒还清楚，他告诉妻子：“看来我是不行了，咱家能不能继续荣耀下去，就看儿子的了。这小子学问是不错的，就是我这些年忙于官场应酬，对他的指点管教太少了，怕他不懂为官之道啊。看我的病情，是等不到他回来了。我写封遗书，让管家于成带给他。我已经上了遗折，替儿子请旨带丧办差了，让他不用回来了。咱家以后就全靠他了，得好好干。”
于得水挣扎着写了一封书信，然后指着桌上摆着的一个县官造型的不倒翁，吩咐管家：“把这个不倒翁，连这封书信，一起带给少爷，让他好好干……”话音未落，已经气绝身亡。
全家人号哭忙乱后事，管家于成擦干眼泪，把书信和不倒翁包在包里，带上盘缠上路了。
一路上，于成风雨兼程，走了半个多月，眼看再有两天要到于正所在的地方了，心里才放松了些。晚上找了家客栈，吃了顿饱饭，喝了点酒，洗漱睡下了。
没想到半夜里，忽然惊醒，感觉屋里好像有动静，他大喊一声从床上跳起来，一个黑影迅速从屋里蹿了出去，一件东西“啪”的一声落在了地上。
于成一边喊捉贼，一边点亮油灯，这才看见自己的包袱被人打开了，里面的银子书信等物都不见了，唯独那个不倒翁摔在了地上，好在没摔破，不过脑袋上的两根帽翅却摔断了，好好的知县造型变成了个秃帽子。
店家听见喊叫声，赶紧冲出来看，但却没发现窃贼的踪迹。于成急得跳脚，银子他倒是不在乎，反正很快就能见到少爷了，回去的盘缠不成问题。可那封遗书也没了，一定是黑灯瞎火的被贼当成银票一块儿偷走了。问题是遗书是于得水自己写的，别人谁也没让看，写完就封起来了，没人知道里面写了些什么内容。这一丢，老爷的遗言就永远也不知道是什么了。
店里巡察一番后，找不到贼人，银子不多，店家愿意赔偿，衙门也断没有为了一封遗书而大动干戈的道理。于成没有办法，只好带着那个断了帽翅的不倒翁上路了。又走了两天，到了于正所在的县境，于成找到了县衙门，见到了少爷。
于正听说父亲去世，哭得死去活来，于成想来想去，没敢说遗书的事，只是把不倒翁拿出来，说是老爷命令送来给少爷的。
于正拿起不倒翁，恭恭敬敬地摆在了自己的案头，又问了问家里的事，催着于成赶紧回去照顾母亲及家人。
送走于成后，于正对着不倒翁出神，他知道父亲肯定是想借这个不倒翁告诉自己一些道理。父亲在官场几十年，风风雨雨屹立不倒，自有过人之处，只是不知道自己能不能悟出来。
2、公正断案
不久，于正的县里出了件案子，一个男人得病死了，这病甚是古怪，其他地方都好好的，只有肺子烂了，但要说是肺痨，症状又不像。
由于这男人的媳妇名声不好，年纪轻长得漂亮，平日里招蜂引蝶的，因此男人家里的亲人不干了，非说是他妻子谋杀亲夫，弄了不知什么毒药把男人给害了，因此一纸诉状告到了县衙。
公堂之上，那小媳妇连哭带喊，说自己根本就没有下过什么毒，虽然自己平日里名声不太好，但自己和丈夫感情很好，做梦也没想过要害丈夫。
这案子让于成十分郁闷，他从直觉上感觉不是谋杀案，但县城里的医生都说不清这男子得的是什么病，这就难以结案。
于正烦闷地回到后堂，盯着父亲送给自己的不倒翁，他随手扒拉一下，不倒翁东倒西歪，但随即又站稳了，笑眯眯的，一副胸有成竹的模样。
于正心里忽然一动，不倒翁之所以能稳稳站立，正是因为腹中有物，才能胸有成竹啊。自己不能光指望着那些医生仵作，只有自己有学问，才是最可靠的。
想到这里，于正让人把市面上的医书都找回来，开始快速地翻看有哪些病是会导致烂肺的。功夫不负有心人，于正终于找到了问题所在。
于正升堂后，问男人的家人，男人在饮食上有什么嗜好，男人的家人说没啥嗜好，小媳妇说：“我男人是在外面跑车拉货的，吃的东西很随便，唯独身上不能缺酒，啥酒都行，防着下雨天、冷天着凉。”
于正点点头说：“这就是了，我看你家院子里有一车生姜，是怎么回事？”
小媳妇说：“这是我男人进的货，没想到行市不好，只能先放在家里，等着行市上来。”
于正又问：“生姜在家里放着，你们吃吗？”
小媳妇说：“吃的，用酱醋拌姜丝，当一味咸菜吃，我和我丈夫都吃的。”
于正点点头说：“你男人吃的一定比你多吧。”
小媳妇诧异地看看于正，含泪说：“是的，我男人节省，这么多姜放在院子里，他舍不得吃别的菜，天天挑开始发红的姜出来吃，他说姜一发红就快烂了，不能放了。他让我吃别的菜，他就只吃姜……”
于正叹息一声：“你男人确实是过日子的好手，可也太无知了。你可知道，那生姜发红，确实是要烂的先兆，但发红的姜已经有了毒性，比普通的姜火性更大，肺属水性，这种毒火本身就对肺已经害处很大了，何况他又喜欢喝酒，两者相遇，本草中记载，姜酒不可长期共用，有烂肺的可能，更何况是这种毒姜，而且他不吃别的菜，只吃毒姜这一味！”
真相大白，小媳妇痛哭不已，男人的家人也抱头痛哭。
这一案轰动了全省，知府特意当成疑难案件上报朝廷，朝廷嘉奖于正为贤能县令。得到嘉奖的于正回到后堂，向不倒翁深深一拜，不倒翁胸有成竹地看着他，笑眯眯的。
自此以后，于正发奋读书，只要是在没事的时候，手不释卷，天文地理、医术工程、宗教杂学，无所不读。每多读一本书，他就觉得心里更踏实一点，他要像那个不倒翁一样，让自己的肚子里充满知识，这样才能屹立不倒。
然而于正又遇到了一个案子，这次并不是他的知识能解决的。一个佃户把东家的儿子给打了，东家把他告上了县衙。于正打开状纸，里面居然掉出了一张一百两的银票。于正冷笑一声，将银票收在了袖子里。
于正将两边的人都捉拿归案后，详问案情，两边各执一词。佃户说东家的儿子企图非礼他的女儿，因此他才将对方打伤;东家则叫屈，说自己儿子读书明理，怎么会干这种事？这佃户一贯刁顽，抗租不交。东家让儿子去通知他，如果再不交租，就要把地收回来给别人家种，这佃户就诬赖少爷非礼他女儿，把少爷打了一顿，还声称如果不把地继续给他种，谁敢来他就打谁。
于正大怒，拍案道：“你是地主，他是佃户，我只听说过地主欺负佃户的，还从没听说过佃户欺负地主的，你这话说得倒也奇怪！”
东家吓了一跳，赶紧说：“知县老爷，我说的句句实情啊，这个佃户的刁顽是出了名的，老爷访查便知。小民虽仗着祖上阴德，薄有家产，平日却并不敢仗势欺人的。”
于正冷笑一声，从袖子里掏出那张一百两的银票：“既然有理，为何还要贿赂本官？可见是做贼心虚，还敢抵赖？”
东家脸涨得通红，满脸惭愧，无言以对。
佃户高喊青天大老爷，于正正要宣布判决时，忽然发现在县衙外观看的人们交头接耳，脸上都有不以为然的神色。他心里微微一愣，咳嗽一声：“暂且退堂，明日宣判。”
回到后堂，于正对着不倒翁，脑子里翻江倒海，他以往断案，老百姓都是欢声雷动，怎么今天堂下是那种反应呢？他随手拨了拨不倒翁，不倒翁微笑着摇晃了几下，又站了起来，微微晃动着脑袋。
于正心里一亮：不倒翁为什么能站得稳？不仅仅是因为他肚子里有货，还在于他脑子里是空的，什么都没有。没有成见，没有偏见，一切都靠肚子里的学问做主。
于正反问自己：是不是地主一定会欺负佃户，佃户一定不会欺负地主？是不是给当官的行贿就一定是没有理的？自己光靠这个来断案，是不是一种偏见和成见？他站起来，换上便服，化了化装，出门去了。
于正化装的水平还不错，老百姓们都没能认出他来。他在茶楼酒肆里听人家议论这个案子，几乎都是替那地主叫屈的。因为这个地主在郊区，于正了解不多，听老百姓一说，才知道这是一户善良的人家，佃户的租金并不高，遇上灾年还会主动减租。而那地主的儿子读书学文，虽然没能考中，但也是出了名的老实人。
倒是那个佃户，除了不交租，平时也很无赖，加上练过些功夫，其他佃户都不敢惹他。他又敢玩命，地主几次想收回地来都被他打回去了。看来这次地主宁可花一百两银子，也想把这瘟神送走。
于正再次开庭后，手里拿着一叠证据，历数那佃户的无赖行为，最后判了三十大板，把那佃户的无赖劲打没了，当堂表示愿意悔过自新，好好种地，好好交租，只求不退租就行。于正让他立了字据，三年内将欠租缴清，再敢耍无赖，立刻赶走。
那地主感动得连连磕头，于正把银票交还给他说：“你的心情我可以理解，但贿赂朝廷官员也是罪，念在你平日与人为善，我就不追究这件事了。”
地主连声说：“我糊涂，以为当官的都要钱，否则有理的事也给判没理了。我心里没底，才听了别人的主意送钱。想不到老爷如此清廉刚正，我好生惭愧。”
这一次，堂下再次欢声雷动。
3、不畏强权
三年任满，屡获嘉奖的于正顺理成章地被朝廷提拔为知府。官职高了，管的地方大了，接触的官场层次也高了。眼看于正是一颗冉冉升起的官场新星，不但下级官员拼命巴结，同级官员大力结交，就连上级的官员们也都想把于正争取到自己这边来。
于正对朝廷内的党争并不感兴趣，他只想堂堂正正地做个好官，像之前一样再度升迁，光宗耀祖。但知府想再往上升却不是那么简单了。知县在官场里角色小，只要你干得好，就能得到提升。知府想提升，除了干得好，还得要有后台，不找个二品以上的大官当靠山，想升迁十分困难。
现在朝中两派里，最想争取他的是户部尚书，他本来就是于得水的靠山，现在见老部下的儿子成长起来了，自然顺理成章地想把他拉过来跟自己干。户部尚书正在谋求当宰相，这一步却也不那么容易，需要大量的人脉。而另一派是兵部尚书，也盯着宰相的位子，他的势力也不小，眼看于正对他的拉拢不感兴趣，就开始动脑筋想把于正撤掉，换上自己的人。
这时，于正辖区里出了件案子，看似平凡无奇，一个官员的夫人一时恼怒，打死了一个顶撞自己的丫环。丫环的家人不干了，告到县衙。
知县审理之后，认为当初丫环卖到官员家中已经有卖身契，说好了走死逃亡各安天命，主人打死仆人，按律法不抵命，只判了赔偿一百两银子。
刚巧这案子就出在于正原来当知县的那个县城，现任知县也是进士出身，上任刚一年，卷宗判得井井有条，清清楚楚。于正复审了一遍后，觉得没有问题，于是按规定，批复同意，放进命案一宗里准备呈交刑部。
不料第二天，那丫环的父亲竟然到于正的知府衙门击鼓鸣冤了。老头一进门就先被打了二十大板，这是朝廷立的规矩，不管你是有理无理，越级上告先挨二十板子，谁也免不了这规矩，如果越两级上告，就是四十板子，以此类推。如果直接告御状，先滚钉板，能活下来再审，即使赢了官司，也要流放三千里。所以没有冤情，不会有人去越级上告的。
于正顿时心里觉得不妥起来，他接了状纸，那老头痛哭流涕：“知府大老爷，我闺女给他家当丫环不假，可并不曾签卖身契啊。我家原是那老爷家的佃户，他们家缺人手，就让我闺女进去当了丫环，每月给工钱，并不是卖身为奴的啊。那卖身契是打死我女儿后，他们怕人命关天，找人伪造的呀。他们半夜抓了我，打昏了我，硬按了手印。知县老爷存心偏袒他们，说物证人证俱在，我是无理取闹，让我拿了银子赶紧走。我女儿死得冤啊，大老爷啊！”
于正心里一惊，如果这老人说的是真的，那真是骇人听闻的一件事。可看着老人身上的累累伤痕，他觉得老人不会为了诬陷别人而受这么大的罪。他想了想，决定下县城走一趟。
到了自己曾经管辖的县衙门，现任知县王清迎了出来。后堂看茶后，于正开门见山把自己的来意说明白了。
王清微微一笑：“大人，这番话那老头在公堂上也说过，但被告一方的卖身契白纸黑字，又有他的指印，这是物证;其他仆人丫环都证明原告的女儿确实是通过卖身入府的，这是人证。您说，我总不能放着人证物证不看，只听原告的一面之词吧。”
于正沉吟一下：“卖身契何在？拿来给我。”
王清愣了一下，从案卷中拿出了卖身契。
于正看了一眼，说：“这卖身契上写明是三年前所签，你看这印泥和墨渍，可有三年？”
王清的笑容顿时不自在了：“这个，卑职倒未发觉。”
于正说：“这是松墨，松墨着纸后，半年之后墨迹有黄边，这墨是新的！这印泥是南山泥，南山泥过一年后会变得暗红，这指印殷红如血，怎么可能是三年前所印！”
王清的脸上已经有了汗，于正越说越气愤：“还有这纸，这是用酸漂白过的纸，这种纸张放上三年早就发黄了，怎么会如此白净？”
王清低头道：“卑职不学无术，大人学识渊博，卑职佩服。”
于正冷笑道：“既然知错，本府暂不深究，明日重新开堂，我要听审！”
王清忽然抬起头来：“大人，你知道这家官宦是谁吗？”
于正愣了一下：“谁？”
王清得意地说：“若论官职，他不过是个县丞，比卑职还小一级，可他实为户部尚书的亲侄子，因为没考上进士，户部尚书安排他先挂个名，指日就要高升的。”
于正大为意外，一时沉吟不语。
王清压低声音说：“大人是朝野闻名的能员，卑职十年寒窗，也想有所进步，户部尚书对大人的令尊极为器重，眼看对大人也是十分看重的，卑职愿追随大人。这件案子，是卑职一手承办的，大人只需转交刑部就行了。其实尚书大人的侄子早就把这事告诉他叔叔了，而尚书大人也已经和刑部打好了招呼。当然，大人放心，这功劳还是大人的，卑职不争。”
于正闭上眼睛，脑海里翻腾着读书的辛苦，做官的不易，以及家里人对自己光宗耀祖的期望。但最后在脑海里只剩下一个印象，就是那个不倒翁的样子。他忽然想到了，为什么那不倒翁的帽翅是断的？为什么？他猛地睁开眼睛：这是父亲在提醒自己，要想做个好官，堂堂正正屹立不倒，就要有随时被脱帽罢官的准备！
他深吸一口气说：“明天开堂，我听审！”说完拂袖而去，扔下目瞪口呆的王清。
这个案子又一次轰动了朝野，于正一手扭转了整个案子，还了丫环一个天理公道。那打死丫环的官太太，也就是户部尚书的侄媳妇被判抵命;王清也因办案糊涂，被革职候补。由于案子轰动太大，舆论之下，刑部也无法袒护，只好启奏皇上御笔亲批后执行了。
此案让于正再次得到了升迁，但也彻底得罪了户部尚书。户部尚书对他恨之入骨，认为他忘恩负义，明里暗里地拼命整他。于正毕竟官位还低，户部尚书位高权重，势力满朝，想整他还是很容易的。
从此，于正做官更加小心谨慎，一点错都不敢犯，累得半夜里都会从噩梦中惊醒。
倒是兵部尚书那边，见于正和户部尚书翻了脸，又开始派人拉拢于正。于正心里烦闷，又一次踱步到不倒翁前，习惯性地去拨弄。不倒翁一次次被拨拉倒，又一次次站了起来，左摇右晃就是不倒。
于正忽然心里一亮：不倒翁能不被打倒，是因为他不硬去对抗;不倒翁之所以不倒，是因为他胸有正气，人有主见，不会随波逐流，不管多大的风浪，打过来时我避开，风浪过后我再起来。打击的力越大，反弹起来的劲就越强！
没多久，于正上书朝廷，声称当年父亲去世，代自己上书留职办差，现在自己想起来总觉得未能尽孝，因此恳请朝廷开恩，让他回家为父亲守孝。
对于这样一个能力很强的官员，皇帝是不想让他走的，但户部尚书极力劝说，皇上也就顺水推舟了。
4、遗书真相
于正回到家后，闭门读书，不再和任何官员来往，但同时，他暗中搜集着官场的一切动态。由于他不在官场了，也就没人再关注他了，户部尚书和兵部尚书之间有太多大事要忙，都顾不上他了。
倒是王清，因为在上一次的案子中表现突出，得到了户部尚书的赞赏，一有机会就把他重新提拔起来了，而且官升得很快，两年就当上知府了。
就在两边党争最激烈的时候，民间忽然出现了一首歌谣，这首歌谣不长，但清楚明白地唱出了两大党派之间的党争，以及他们为此干过的违法犯罪、伤天害理的事。
没人知道这首歌的来历，开始两大阵营还想用歌中的内容去打击对方，但很快就发现这歌谣传播得太快了，他们开始联手想要扑灭。
可惜，歌谣比野火还要难以扑灭，这歌谣很快就被皇帝听到了，他本来也对党争的事有所察觉，这次抓住机会命人彻查，两大党派瞬间冰消瓦解，株连官员无数。那个王清作为户部尚书的党羽，自然也难以逃脱。
这场党争平息之后，那些没有选边站的官员都得到了重用，于正被起复，重用为巡抚。他的官职已经比父亲在世时还要高了，算得上是真正的光宗耀祖了。他感慨道：“这都是父亲的功劳，没有他的不倒翁，我恐怕永远也坐不上这个位子。我还要继续努力，做好官，做大官！光宗耀祖！”
于正上任巡抚后，像以前一样，经常微服私访，体察民情。有一天，他路遇一个乞丐，正在晒着太阳捉虱子，他凑到跟前，扔下几个铜钱，和乞丐搭起话来。
乞丐说了一会儿本地治安和流民的事后，忽然说：“你这人，做买卖问这些干什么，搞得像当官的微服私访似的。”
于正一愣，微微一笑：“这话说的，你咋知道当官的微服私访啥样呢？”
乞丐“呸”了一声：“看不起我？告诉你，我也当过官，而且当到了知府呢！”
于正一愣，仔细看着这个乞丐，他忽然认出来了，这不是王清吗？原来他被革职罢官后又被抄了家，现在竟然沦落成乞丐了。
王清却没认出化了装的于正，自顾自地说：“我那时可风光呢，如果靠山不出事，没准我现在都是京官了。啥也别说了，成也不倒翁，败也不倒翁啊。”
于正心里一惊，以为王清认出他来了，他迟疑地问：“什么不倒翁？”
王清眯缝着眼睛看着太阳说：“当年我还是个穷秀才的时候，住在客栈里，眼看没钱付账了，更别提进京考试了。迫不得已，我潜入其中一个房间，那人是傍晚住进去的，包袱鼓鼓囊囊沉甸甸的，一看就有银子。我进了屋，从包袱里摸到了银子，还有一张银票，我抓在手里，又摸到一个圆滚滚的东西，我以为是元宝，正在欢喜，结果就在这时那人醒了，我吓得赶紧溜了，元宝掉地下了。后来那人喊抓贼，我也去看了，原来掉在地上的不是元宝，而是个不倒翁，帽翅都摔坏了。我还听他喊什么遗书丢了。等风头过后，我找出藏起来的东西，才发现除了银两，那张我以为是银票的东西，其实是封遗书。我打开一看，发现里面写的都是官场的名言警句啊，我就一直带在身边，作为我的行事准则。后来我中了进士，当了官，步步高升，都靠这封遗书。直到这次坏事抄家，我还带在身上呢。其实也没用了，我没有东山再起的机会了。哎，不倒翁啊，你这遗书帮了我大忙，可没能帮到底呀。”
于正心里已经明白了，他说：“这遗书你留着也没用了，我倒挺感兴趣的，这样，我给你十两银子，卖给我吧。”
乞丐看了他一眼，笑道：“怎么，你当商人当腻了，也想买个官当当？行，卖给你，十两银子够我吃些日子了。”
于正回到府里，用颤抖的手打开遗书，只见上面写着：“吾儿正谨记：为官当如此不倒翁，第一，要有深厚的根基，没有后台靠山，做官焉能长久？正因为根基厚重，才会屡搬不倒;第二，脑中不可有是非对错之念，要一片空空，只有如此，才能以靠山之命令为己任，若有是非观念，则做事不免拖泥带水;第三，党争历来都有，为官者不可能独善其身，东边打击则西倒，西边打击则东倒，一方打击你，另一方必然拉拢你，你只要能让人拉拢，就有容身之地，进步之路。吾家人丁不旺，光宗耀祖的重任只在你身，为父九泉之下望你不负我望。”
于正看着手里的遗书，苦笑着摇摇头，看看那个陪伴了自己多年的不倒翁，缓缓撕碎了遗书，对着不倒翁深深作揖：“父亲以不倒翁为儿子训诲，永不敢忘。至于这乞丐骗钱的东西，儿子不以为是父亲所写，故而撕毁，不让它败坏父亲泉下之名。儿子定不负众望，堂堂正正立身，清清白白做官，不但屹立不倒，还要万民称颂，才称得上真正的光宗耀祖！”