李斯当上局长后，经常有人找他办事，既有公事，也有私事。办事的人一般都不会空手来，而李斯一向谨小慎微，红包礼品一概拒收。但他好酒，酒量大酒风正，每次喝酒没有半斤八两就不过瘾。身为局长，喝的酒当然不能是普通货色，自己掏钱买肯定不现实，所以每当有人送酒，李斯都会收下，基本上来者不拒。
送礼当然要投其所好，很多找李斯办事的人都给李斯送酒，或两瓶四瓶或一整箱，价值不菲。李斯一见好酒眼睛就泛绿，难以拒绝。喝了人家的酒，自然得替人办事。给李斯送酒的人大都能得到想要的利益。不久，上级主管部门收到举报信，告李斯大肆收受名酒，等同受贿。
举报信署了实名，线索也很具体，主管部门相当重视，迅速成立调查组，将李斯找来谈话。李斯表现得十分镇定又很坦然，不但承认多次收受名酒，还将一个本子交给调查组，上面记录着何时何地收受何人所送名酒多少瓶或多少箱，记得清清楚楚。
调查组问：“这些酒在哪呢？”李斯说：“都交给办公室了。”
“交办公室后怎么处理的？”“酒还能怎么处理，放在单位食堂喝呗。”
调查组随后进行了核实，发现李斯所说并无虚言，办公室和单位食堂都有据可查。最后，调查组只有一个疑问：“你转给食堂的上千瓶酒，不到一年就喝得差不多了，局里来客虽多，也不至于用得这么快吧？”李斯不好意思地回答：“也不光是招待客人用，有时我自己也喝一点。”
调查到此结束。调查组向举报人反馈情况，认为李斯虽然收了人家送的酒，数量也比较大，但已经上交单位，不能认定为受贿。
举报人说：“交到单位食堂还不是他自己喝掉，有什么区别？”“区别当然有，拿回家喝是受贿，上交单位再喝顶多算大吃大喝。酒这东西没法交财政，不喝还浪费了。何况李斯主动上交，要给处分也说不过去。”举报人只得作罢。
后来有人拿这件事奉承李斯，赞他为官清正廉洁。李斯说得倒实在：“清正廉洁不敢说。酒嘛，拿回家是喝，放在食堂也是喝，连菜都省了，还有人陪着，多好。”