杨金利将责任田里的活干完，一有空闲就背着儿子和儿媳骑着自行车去虢镇打零工卖力气。
杨金利干的活大都是些没有啥技术含量，人人都能干，却没人愿意去干的活。比如一天有人叫掏粪挑粪上菜地，结果不少人嫌臭，叫这个不去，叫那个不去，杨金利听见寻着人家跟了去。再比如一天有人叫掏井，人们一听互相说着：这活下到井底，夏日里凉快是凉快，可是呼吸不畅，往上抽水时水滴像下雨一样往身上落，往往还不安全。人们说着推着谁也不肯去，杨金利听见二话不说跟着去了。从此那些脏活怪活难做没人做的活，人们都会指着杨金利说，叫那个老头去，那老头是干这些活的专家。因此杨金利在天天集上很红火，别人找不到活，杨金利能找到活。
人说什么事物都在变化着，这变化反映在杨金利的身上就是忽然之间没有人叫他干活了。行行出状元，杨金利因为啥活都干都能干好，几乎成了虢镇天天集上的名人，可是一下子却由顶峰跌到了低谷，人家都卖出去了，杨金利却站在那里没人叫，卖不出去。一天有人来寻人打坟墓，这活放在往日几乎是杨金利的专利，可是这天人家看见他站在那里却不叫他。他看这人也很着急，又找不下人，就主动跑去说：“要打坟墓是不是，我去。我叫杨金利，专门干这些活的，不信你去问问。”谁知找人干活的摇着手说：“不行，不行。我来时有人叮咛过我，千万不要叫杨金利。”杨金利一听愣住了，忙问：“我活儿干得好钱收得少，为什么不能找我？”谁知人家竟然恳求似的望着杨金利说：“你这老头是怎么啦？你要给我卖命吗，难道你就没有儿吗？”杨金利不明白，问说这话是啥意思。人家也不忌讳直接说：“你有老年病，高血压、脑血栓，动不动就发昏发晕，你自身不保，万一倒在你打的坟墓里，我们是埋我们的先人，还是埋你？”杨金利气得嘴唇发紫，问：“谁说我有这些病？”人家却不给他说。一连几天，杨金利都遇到类似的事，就连天天集上的人都指着他悄悄地说：“原来这老头有病呀。有病不去好好治病，还来干活挣钱，钻钱眼。”有人说得还要狠：“确实是卖命哩，要人家给他买棺材哩。那么大年龄了，难道不知道是钱重要，还是人重要。人能挣钱，钱却买不来命。”杨金利听了心里那个气就甭提了。儿子和儿媳几次让他别来了，可他就是想给家里多挣些以证明自己的价值，他还想自己在这里十分红火，谁知现在竟然会是这样。杨金利气得非找出说他坏话的人不可，他要与他理论理论，甚至要他赔偿损失。可是却怎么也找不到。
这天杨金利气闷闷地回到家，见他回来儿媳微笑着给他递上了茶。杨金利想与其这样气闷在心，还不如说给儿媳听听，一则解自己心头之闷，二则好让儿媳分析分析，说不定能找到说他坏话的人。于是杨金利给儿媳诉说了这几天他在天天集上的遭遇。杨金利还特意要儿媳分析分析，说他坏话的人是不是与他抢活干。杨金利说毕，没有听到儿媳分析，却听到儿媳问他今年多大年龄了，他说六十七岁了。儿媳又问他像他这样年龄的人，在天天集上多不多，他老实说不多。儿媳又问他进这个家门几年了。杨金利想儿媳是不是明知故问，儿子能不告诉她？可是他还是说：“十年了。你进门五年，我比你早进门五年。”杨金利说毕，只见儿媳满脸诚恳地说：“权权爸由于有病，去世时花去了不少钱，几乎把家掏空了。爸你进门来辛辛苦苦，勤勤恳恳给家里盖起了两层小楼房，还买了农用车、电动车。去年妈又走了，没人给你做伴，没人照顾你。你虽然没有啥大病，可身子骨瘦弱，我和权权虽有孝心，你自己还要好好照顾好自己。”杨金利被儿媳的话说得眼睛都湿润了。正因为他是后来上门的，正因为现在老婆也走了，他才这样拼命地干活挣钱。他生怕因老婆去世，权权和媳妇不再要他这个后爸，赶他出门。村里这样的事有的是，他听说一个女人进门做了后妈，两人生活了六年，老头子一命呜呼后，儿子和媳妇就把女人赶出了家门。十年来他已经爱上了这个家，他可不愿自己也像那个女人一样。看老爸还有些郁闷的样子，儿媳说：“听说爸你在查找谁说你的坏话了，告诉你，是我说的。我们劝你别再干了，你非但不听还干得更欢了，我不得不这样啊，还请爸原谅。我给权权也说了，爸年龄大了，现在是该休息的时候了，我们不让你再出去打工了，今后爸你就在家里，有活干就干干，没活干就与孩子们一起玩玩，享享天伦之乐吧。爸你能给我这个面子么？”
杨金利听了，眼泪在眼眶里打着旋，最后他几乎是哽哽咽咽地对儿媳说：“你是我的好女儿！爸爸听你的。”