一天早上，国王出来散步，遇上了一名乞丐。他问乞丐：“你想要什么？”
乞丐大笑说：“你这样问我，好像你能满足我的愿望似的！”
国王感到被冒犯了。他说：“我当然可以满足你的愿望。是什么？告诉我。”
乞丐说：“请三思后再承诺吧。”
这名乞丐不是普通乞丐，而是历代国王的前世。他在那一世曾经承诺：“我会在你的下世来唤醒你。你已经错过了这世，但我还会再来。”但是，国王早已经忘掉了——谁还记得前世的事情呢？于是，他坚持说：“你要什么我都会满足你。我是一位非常强大的帝王，你有什么愿望我不能满足呢？”
乞丐说：“是一个非常简单的愿望。你看到这个乞丐碗了吧？你能用什么东西把它装满？”
国王说：“当然可以！”他招来一位大臣，对他说：“用钱来装满这个人的乞丐碗。”这位大臣拿来一些钱，倒进乞丐碗中，但这些钱立即消失了。没办法，他只好往乞丐碗中倾倒越来越多的钱，每次他把钱倒进乞丐碗中，钱就会立即消失。乞丐碗总是空空的。
整个王宫的人都围过来了。一传十，十传百，谣言传遍了首都，集结过来的人越来越多。国王的威信危如累卵。他对他的大臣们说：“就算是失去这个王国，我也在所不惜，但我决不能被这个乞丐打败。”
钻石、珍珠、绿宝石，这些珠宝全倒进去了，他的国库就要被清空了。那只乞丐碗似乎就是一个无底洞。任何东西一被倒进去——是任何东西，就立即消失，变得无影无踪。最后，到了晚上，人们完全静默地站在那里。国王跪倒在乞丐的脚前，承认他失败了。国王说：“请告诉我一件事。你胜了，但在你离开之前，请满足我的好奇心。这只乞丐碗是用什么制作的？”
乞丐大笑说：“它是用人的心灵制作的。这没有任何秘密。它只是用人的愿望制作的。”