黄皮子是个住在学堂佛龛里的精怪，修行了几世，耳濡目染竟也有几分书香气，学会了说人话，走人路。
黄皮子最大的梦想就是修行成人，进入人间道，摆脱畜生道的轮回。它从小就听有经验的修行家说，必须在修行五百年后，穿上刚死的人穿过的衣服，然后再有活人对你说“你是人”，那么就会最终化为人形，修成正果。
眼看五百年修行大业即将功成，它决定要按照行家的话去做，第一步就是要去偷死人的衣服。可是刚死去的人往往会被家人通宵守夜，根本没有机会下手，于是它想了个办法，偷那些还没死但看着快要死的老年人的衣服，这样它的成功率就会大一些。
这一晚，它趁着月黑风高，翻墙进入张老头的家中，翻箱倒柜地找寿衣，不料这张老头精神头好，大晚上的没睡着，油灯“啪”的一声点亮了，黄皮子吓了一跳，正准备逃窜，不料张老头喊住它，说：“大晚上的你找什么呢，幺儿？”
“幺儿？”原来，这张老头眼神不好，耳朵也不好使，把黄皮子误认作他的小儿子了。
黄皮子将计就计，也就站住脚，回过头，学着张老头小儿子的腔调说道：“是这样的，爹，我大哥家孩子跑丢了，让我来找找，看看有没有来您这。”
张老头独居，也没什么邻居，黄皮子知道他耳背，所以故意说得很大声，好骗过他，然后脱身。
“哦，我没见来过什么猴子呀，我也不养猴子啊！”张老头还是没听清楚，以为幺儿来找猴子呢。
黄皮子大声纠正道：“不是猴子，是孩子，哇哇叫的孩子。”“哦，抱着娃娃的猴子啊，我一天没出门，也没看见。”张老头回答道。
“算了，爹，您早点睡吧，不找了，兴许这猴子明天就回去了。”黄皮子是较真不过张老头了，人一上了年纪，就迂腐、犯痴，耳朵不好使还胡答对。黄皮子也认栽了，是猴子还是孩子，不管是啥，脱身就好。
黄皮子失望地走出去，边走边想，寿衣是偷不到了，怎么办呢？十里八乡，有望归天的也就这张老头了，所以只能送终了这张老头，才能把这寿衣得到手。于是黄皮子干脆下了个决心——每天都去张老头家照顾他。它想，我这么诚心诚意，等张老头两腿一蹬升了天，这寿衣肯定能留给我一套。
话说回来，张老头的小儿子看黄皮子三天两头往老爹家里跑，想必是老爹不行了，连黄皮子都在打他家祖宅的主意，他心一急，想出一个法子。
这天，他藏在老爹房门后面，等着黄皮子一来，然后一竹杠敲在黄皮子头上，口里骂骂咧咧：“让你耍心眼，打死你个黄皮子，想占我的房子，没门。”
黄皮子被打得头破血流，边挡边说：“幺儿，你听我解释。”
“听什么听。”这小幺儿哪肯住手，无奈，黄皮子只好再次落荒而逃。
唉，一心向善的黄皮子，本以为会功德圆满，水到渠成。可是，这修行成人的大业，哪有那么容易。黄皮子很失落，这些人口口声声追求乐善好施，不过是欲盖弥彰的借口罢了。
也是机缘巧合，天公开眼，这张老头不出三天竟一命呜呼了。处于绝望边缘的黄皮子又重燃斗志，它重拾信心，发誓一定要得到寿衣，修行成人。暗偷不行，明要更不行，看来得投其所好了。
张老头的小儿子贪财，尽人皆知。黄皮子豁出去了，把藏在学堂梁上的粮食取下两袋来，准备跟这小幺儿做个交易，用两袋粮食换张老头的寿衣。
黄皮子这几世，除了勤恳修行外，逢农忙，没事还去地里捡麦穗，所以学堂的房梁上藏了不少粮食，这是这些年它攒下的家底。等找到张老头的小儿子，还没开口，这小子看到黄皮子手里的粮食，两眼放光，也忘了跟这黄皮子的恩怨，反正老爹的房子到手了，又有人上门送粮，管他是不是仇人呢，贪财图实惠才是要紧事。
黄皮子开口道：“幺儿，我想跟你做笔交易……”还没等黄皮子说完，这小幺儿就把粮食夺过去，如获至宝般说道：“说吧，说吧，什么都好说。”
“我想用这两袋粮食换你爹的寿衣。”黄皮子唯唯诺诺地说道，生怕这小幺儿的暴脾气上来，再拿竹杠敲它。
张老头的小儿子见钱眼开，哪会发怒，眼珠子一转，竟跟黄皮子讨价还价起来，最终以五袋粮食成交，这可是黄皮子全部家底呀！
死人的衣服有了，但还得有活人对它说“你是人”，才算真正大业成功。珍藏了多年的积蓄换成了衣服，再托张老头小儿子办这事恐怕难了，所以还得另想办法。
村北的王老汉是个老实巴交的庄稼人，找他肯定有用，于是黄皮子穿上张老头的寿衣急匆匆地去了村北。王老汉正挥着鞭子赶着牛，一沟一沟地犁地。
黄皮子跑过去，说：“王大叔，我帮你犁地吧。”说着，牵过牛拉过肩在前面跑，王老汉没有理它，仍在后面赶着牛。
犁到日上三竿，黄皮子累得满头大汗，上气不接下气，它停下，说：“大叔，休息一下吧，休息一下吧，我去给你弄点水喝。”说着放下拉牛的绳子，跑到河边打来一罐水。
王老汉也是渴了，接过黄皮子递来的水喝了起来。
黄皮子见王老汉喝了它的水，想必会感激它，于是兴奋地问道：“王大叔，你说我像不像人，你说我是不是人？”
王老汉喝着水，一下子笑喷了，说道：“你是人？开玩笑，你就是一皮子精，不要以为穿上人的衣服就是人了，看看你那条大尾巴，丑死了。”
黄皮子一下子如泄了气的皮球，它尽心尽力帮王老汉犁地，没想到换来的竟是一句挖苦和讽刺。唉，修行成人的大业，为什么这么难走，孤苦郁闷的黄皮子只好垂头丧气地离开。
这时，路边的麻地响起了一阵唢呐声，似乎有人在办丧事，黄皮子定睛一瞧，竟然是早它几十年修行成人的一只公鸡精去世了。黄皮子好生羡慕，能以一个人的身份去世，那该是多么幸福的事啊！
一转眼到了七月半，民间俗称鬼节。黄皮子知道，这一天地狱里所有的鬼神都休息，鬼门打开，人间道的鬼魂可以乘机逃离阴曹地府，进入更高一个层次的修罗道，去永生的阿修罗界。
黄皮子寻思，去世的公鸡精肯定不会放弃这次机会，一定会从坟墓里跳出来，化成金鸡去永生的阿修罗界。如果自己趁金鸡飞走前，向他讨教讨教修行成人的经验，那该多好？
于是，七月半的夜里，黄皮子趁着月色来到了公鸡精的坟旁。
那是一片麻地，现在正是麻秆成熟的季节，看麻的尹老头是个五十多岁的光棍儿，就睡在麻地里也不害怕，因为他有一架对付偷麻人用的小钢炮。
黄皮子穿着张老头的寿衣，还戴着帽子，蹲在坟地里似人非鬼。看麻的尹老头早就发现了它，起初以为它是来偷麻的，就不动声色地坐在棚子里，叼着烟斗盯着它。等盯了几个钟头了，发现黄皮子还是一动不动地蹲在麻地里，而且月光下，它那条大尾巴闪闪发亮，尹老头一看就知道这是一只皮子精，肯定是来掘坟的。
“嗨，老兄，在墓地里干什么呢？”尹老头喊道。
听尹老头一喊，黄皮子吓了一大跳。“没干什么，”黄皮子战战兢兢地站起来回答道，“我路过，内急，所以在这方便了一下。”
“过来吸袋烟，坐会儿。”尹老头喊道。
黄皮子没多想，就过去了。
尹老头端着大烟袋子，“吧嗒吧嗒”大口吸着，棚子前放着那架小钢炮。黄皮子好奇地指着小钢炮问：“老兄，这是什么？”
尹老头笑着说：“这是大烟袋，你用嘴含住，我点上给你吸一口，可带劲了。”
黄皮子没见过小钢炮，听尹老头一说，它信以为真，弯腰用嘴含住了炮筒口。
尹老头用嘴里的烟袋火点着了捻子，只听“砰……”的一声，黄皮子嘴里冒了烟，它整个跳了起来，疼得大叫，逃之夭夭，也顾不得再等公鸡精了。
尹老头看到逃窜的皮子精，哈哈大笑，说：“看你还敢来。”
黄皮子绝望了，它的修行终究没有成功，可是，人类的罪恶和丑陋它是看得分明——迂腐、易怒、贪婪、冷漠、嘲讽、欺骗……经历这么多糟糕的事，它开始怀疑，自己还有没有必要修行成人，难道人真的比畜牲高级吗？
黄皮子落寞地走了，寒风穿过它的领口，直钻进身子里，它裹了裹身上的寿衣，也不顾尾巴露在外面了，垂头丧气地走在街上。
走着走着，黄皮子看到路边有一个小乞丐，缩在角落里，睡着了。黄皮子心软，走过去坐在小乞丐身边，脱下自己身上的寿衣给孩子盖上，再伸过自己暖暖的大尾巴，让孩子枕着舒服一些。他们俩就这样依偎着，过了一夜。
第二天蒙蒙亮，黄皮子被一阵咳嗽声惊醒，是那个小乞丐。小乞丐面色通红，像是发烧了，他喃喃道：“先生，谢谢你！”
“不要叫我先生，我是皮子精，不是人。”黄皮子觉得很羞，连声说，“孩子，你想吃点啥，我去找。”
“先生，你怎么会是皮子精，你、你是人啊，和我一样的人啊……”
“咦？我的尾巴哪里去了？”黄皮子回头一瞧，发现自己的尾巴消失了，自己终于成了人。
黄皮子突然有一股想哭的冲动，原来，善良终究不会被辜负。