你看过戏班子吗？
简单来说，戏班子就像是一个杂耍团，按照其中艺人的多寡与表演规模，每个戏班子都有属于自己的主题，其中的表演内容更是千变万化。即便没有国际马戏团那样的排场，小小的戏班子依旧可以带来不少欢笑。
高大壮汉的胸口碎大石、喷火秀、小丑搞笑的耍球技巧、单车、甚至是踩高跷。随着时代的进步，近年来更有许许多多创新的表演，且每一个都令人眼睛为之一亮。
……但，你看过「死人」戏班子吗？
我敢打赌，你一定是第一次看到这个字眼儿。然而，这并没有什么好骄傲的。
因为，我看过。
──却怎么也笑不出来。
还记得那已经是半年前的事了，事情的开端，源自于一位许久不见的老友，赵乐，他所寄来的一封信。
就跟他的名字一样，赵乐从小就以逗人开心为志。当大家在写作文「我长大后想当……」时，赵乐也是唯一一个写「我长大后想当戏班子的团长」被老师大骂不长进的家伙。为了逗人开心，赵乐甚至在大家准备考高中之际，唯一一个偷偷练习单车与抛求的笨蛋。
想当然尔，他并没有考上很好的高中，更别说大学了。但，我尊敬他的生活方式。
因为，他也是唯一一个从小就清楚自己想闯什么事业的人。
虽然自从上大学后，我便与他断了音讯。可是，现在一接到他的信，那股喜悦还是打从心底翻腾而出。毕竟可有好些年没见了呢！
信的内容大致如下：他组了一个戏班子，想请我过去替他鉴赏鉴赏，并替他写一个专栏文章。
是的，大学毕业后，我便在某杂志上开辟了自己的专栏，每一期都介绍世界各国较有名的马戏团，或是一些四处飘泊的小戏班子。只要有趣，我便替其撰写一份文章。也不知是我的好运与否，只要上了我的专栏，大部分都会因此声名大噪。
或许赵乐这家伙也注意到了我的专栏吧？好家伙，还知道透过关系来利用。没关系，就随你用吧！反正大家朋友一场，彼此关照也是应该的！
在准备好一切后，隔天，我便立刻前往赵乐所在的地方──赤桐镇。
说实在话，刚到那边时，我自己都有些傻眼。
赤桐镇的发展就像晚了半个世纪一样。从建筑到人们的穿着，都令我联想到多年以前的纯朴电视剧。在这，我什至看不到半根电线杆，其落后的情形着实令我瞠目结舌。
不过，这些在赵乐的热情款待下都不算什么。
知道我会前往里后，他老早就在镇口打理了一切，与他戏班子的团员。拉开的红布条与锣鼓喧天的情景，更难能可贵的，就是不论男女老少，一个个真挚无比的笑容，仿佛就跟接待国家元首一般。
赵乐没有立刻跟我献宝，他先好好让我吃了一顿，打算把自己的戏班子留到最后才给我享用。他一直都是这样的人，总喜欢把好的东西留到最后。
一直到太阳渐渐西下，整个镇上满是紫红时，赵乐才带着一脸微醺对我笑道：
「来，就让你看看咱家的戏班子有多好吧！现在可先别醉倒啦！」
「哈，就看你有多行！」
在赵乐的扶持，我与他一拐一拐的来到小镇正中央的空地。现在中间以经升起一座盛大的营火，数十个座位围绕着火堆，已经有不少人在那占了位子。我和赵乐只好选择较为中间的位子坐下。
「没关系的，我们戏班子的表演，其精采就算一里外都看得清楚！」
「呵，瞧你就只会说嘴！」
没多久，热闹的音乐响了起来。
那是乡下才有的特殊小调，轻快且活泼无比，配合几个团员的东敲西打，更显新鲜好玩。
首先，随着音乐出来的，是几个打扮滑稽的小丑，脸上夸张的涂抹就已经让几名孩童笑出声来。有的骑单车摔个狗吃屎、有的抛球不断猛砸自己的头。更有的滚起大球出场，一开始虽嚣张至极，但一个跌跤倒也逗得大伙儿哈哈大笑。
即使跌得再疼、摔得再累，小丑依然只能哈哈大笑。这就是小丑的魅力所在。
接下来几项表演更显刺激。
即便是两层楼的高跷，表演者却还是能轻松自在的随着音乐舞蹈，几个单脚旋转的动作，更是令观赏的人心惊胆跳；吞吃火球的表演者也不例外，瞧他一会儿吐火、一会儿喷火，把玩起带火的铁球，更是让人看得目眩神迷。
当然，其中也不乏几个说相声的，虽然你一言、我一语的吵起架，但其中所用的滑稽语调，使看的人无不抱着肚皮大笑；更有近似于洋人的魔术师，当场表演起经心胆跳的人体切割！表演一结束，无不竖起拇指，大赞一声：「好！」
在这个戏班子的表演下，场面热闹无比，笑声与欢呼更是此起彼落，从没有过任何冷场。看看周围人们的笑容就知道，赵乐，你这好家伙还跟搞成功了！
然而，时间越久，我愈觉得有些古怪。
不知是火光的影响还是酒精作祟，我开始看到一些诡异的画面。
原本抛着球玩的小丑，现在竟然抛起自己与其他人的头颅，那浓妆艳抹的笑容上满是血迹与骇人。
仔细看那踩着高跷的表演者，他不是踩在高跷上，而是整根木棍插入腿内！黑红色的液体泊泊流出，染满了整根木棍、吓坏了我的魂。
喷火的表演者冷冷一笑，将整根火棍插入胸膛，一个咆哮，满是骷髅堆积而成的青紫色火焰喷射而出，更狭带着凄厉的哀嚎奸笑。
说相声的搭挡拿刀互相砍杀，一边大笑、一边剁下彼此的手脚；就连魔术师也一起疯狂，将自己的美女助手大卸八块，完全不在乎她的尖声求救。
甚至，就连观众们也开始发生异状。
原本欢欣鼓舞的大笑，刹那间成了悲惨的哭吼、歇斯底里的低语；那原先欢乐的脸庞，更有如被大火焚烧过一般，焦黑、紧皱、令人打从心底对此作恶。
「怎么？你好像有点怪怪的喔？」听见赵乐的询问，我正想对此发表意见时，瞬间，我哑口无言。
「嘿，怎么了，喝茫啦你？」赵乐笑了起来，但那却不是我所熟知的亲切笑容。
他微胖的脸庞涨成紫红色，一条条青筋爆起；原本和蔼的眼神，此时却是乌黑一片，不见任何该有的人性；甚至，赵乐的七孔更是流溢出黑红色的血液，以及冒着泡的绿色黏液。
「怎么？你的脸色很怪喔？」他咧开嘴大笑，里头甚至爬满了肥胖的白蛆。我强忍住即将呕吐的冲动，这时候有比呕吐更重要的事情得做。
下一秒，我拔腿就跑。
无论赵乐在后头如何喊叫，我头也不回的向着镇口跑去。抛下那诡谲的音乐、抛下那恐怖的人群、抛下那怪异的戏班子──抛下赵乐。
事后，我才从附近镇上的人听说一切来龙去脉。
一年多前，赵乐的戏班子经营不善，再加上团员们一个一个离开并唾弃他，以及镇上所有人的不支持。一切的一切，都令赵乐苦不堪言。就在那时，赵乐下了一个决定。
他要把一切带往地狱，无论是戏班子，还是整个镇上的人。
赵乐先后杀了戏班子里头的所有团员，手法之残忍令人发指。然而这样不够，最后，他更让赤桐镇陷入一片火海。全镇数百条人命，一夜之间，都被赵乐屠杀殆尽。
最后，赵乐自己也走上了绝路。在警方将他逮捕之前，赵乐服下剧毒，数秒的挣扎，他便离开人世。
而在赵乐寄信给我的那天，正好就是他的头七。
事情听到这，我浑身发起抖来，完全不敢相信那天所见的一切。不管一开始欢笑的部分、还是最后痛苦的部分，那都让人难以忍受。
回到赤桐镇，原来古色古香的街道，只剩焦黑的断垣残壁，以及难以透过气的满满愁思。
离开前，我给此地找了一名法师，希望能安抚此地尚未安息的生灵。至于赵乐……
……我自己特别给他上了三炷香。