东汉末年，朝廷内部宦官专权，就是所谓的太监说了算。太监说话管用，那大臣们肯定不开心啊。情急之下，就有大臣想出了一个不算办法的办法，私诏凉州军阀董卓进京来平定内乱。
说起这个董卓，此人性格粗暴却有谋断，还算是个粗中有细的猛将。年轻的时候，他驻守边塞，黄巾军起义，曾率军到中原，结果被打得大败。后来，他贿赂十常侍，拥兵自重，干脆自己在凉州当上了一方霸主，过得好不逍遥快活，也不听皇帝的话了。但其实，董卓这个人很有心计，他一直按兵不动，说白了就是在等待一个好时机。如今，宦官专权，逼急了朝廷里的那些大臣，这就给了董卓一个名正言顺回归朝廷的机会。董卓当然不会放过这么好的机会，他先让手下的大将率兵杀入皇宫，将那帮太监们杀了个干干净净，之后，再大摇大摆地率领部队进入洛阳。自此，董卓势力大盛，他更加无法无天了。
得了势的董卓先是废黜汉少帝，立汉献帝，再封自己当相国，一人之下万人之上，他说的话可比皇帝管用多了。前面说过，董卓是个粗暴之人，他得势之后就滥用刑罚，荒淫无度，看谁不顺眼就杀谁，看谁顺眼就随便提拔升官。
汉朝的大臣们这才明白诏董卓入京勤王这事真的是太失算了，本想着让董卓这头恶狼来驱赶宦官那些阴险狡诈的狐狸们，没想到，狐狸们被赶走了，董卓这头恶狼却赖着不走。可眼下，能有什么办法再把这恶狼赶走呢?
大臣们中间有个叫王允的，为人正直忠义，他很想除掉董卓这个奸臣。可先不说董卓位高权重，就说他的义子吕布，武功高超，且时时刻刻在董卓身边侍奉左右，旁人根本近不了董卓的身，更别说杀他了!为此，王允是绞尽脑汁，可就是想不出来一个万全之策。
这天晚上，王允愁得睡不着觉，就起身走出屋子，来到院子里，对着当空的皓月叹气。说来也巧，这天晚上的月亮是又大又亮，挂在半空中，院子里静悄悄的。突然，王允听到院子的假山后面有人在低声说话，他心下好奇，就悄悄走过去，想看看是什么人。
等他来到假山旁边，放眼一瞧，原来是府中的一个歌女在焚香祷告。只见她袅袅下拜，跪在地上，面前是一个小桌，上面放着香炉，香炉里插着三炷香。大半夜的，一个歌女不睡觉，跑这里祷告什么呢?王允干脆藏在假山后头，想看个究竟。
只见歌女双手合十，嘴里说道：“月亮啊月亮，我是歌女貂蝉，今晚我焚香拜月，不为别的，只为大人王允。他为天下国家忧心忡忡，夜不能寐，食不甘味。今我貂蝉立下誓言，只要大人能顺心顺意，我愿上刀山下火海，在所不惜!”
假山后的王允一听，心里十分感动，挪了几步，正要走出来。这时，貂蝉正仰头望月，可不知从哪里突然飘过来一片乌云，顿时遮住了半边月亮。借着微弱的月光，王允心下立刻生出一个除掉董卓的好办法来，他赶紧走过去扶起貂蝉说：“你真愿意帮我么?”
貂蝉先是一惊，然后肯定地点点头。王允再抬头看月亮，月亮好像害羞似的，以乌云遮面。低头再看貂蝉，王允说：“你有这闭月之貌，不愁恶人不除!”就这样，王允定下连环计，以一个貂蝉来离间董卓和吕布的父子关系，再趁机除掉恶人董卓，成就了一段历史佳话。
“闭月”，闭的是天上的月亮;而“羞花”，羞的是百花之王——牡丹，这其中有一个有趣的传说。