烟波浩渺的海天之间，惊险奇绝的“人鲸之战”一触即发。然而，这只是刚刚开始，比捕鲸更凶险的事情，还在后面……
1、榜落谁家
明朝嘉靖年间，在浩瀚大海上，有两股强势海盗，一股为首的姓汪名直，号称“五峰船王”；另一股匪首叫徐海，绰号“明山和尚”。这两股海盗，为独霸大海，视对方为死敌，拼杀不断；他们抢劫过往客商，扰得民不聊生；他们嚣张跋扈，连朝廷都要忌惮三分。
这天，一艘小船驶进徐海领域。徐海一看，来船竟是死对头汪直的，他一声令下，几条战船箭一般射出船坞，如同伺机而动的海狼鱼，洄游着包围了不速之客。
小船舱里，坐着一位身形瘦削的汉子，此时，他声音洪亮地发话道：“在下宋青山，曾是汪舵主麾下一个船副。只因他汪直做了对不起兄弟的事，宋某无法忍受，特来投奔徐总舵主。”
说罢，宋青山走出船舱。让众匪惊奇的是，宋青山居然没穿衣服，全身上下，包括脑袋，紧紧裹着一层青白相间的鲨鱼皮。
站在大舰船头的徐海冷冷问道：“汪直怎么对不起你了？”
宋青山说：“他揭了皇榜，要当海贼王！”一听此言，众匪一片哗然。
接着，宋青山便说了起来。
原来，嘉靖皇帝的帝位是兄终弟及，嘉靖的父亲一辈子没做过皇帝。嘉靖登基后，便想追封父亲为先帝，不料此议一出，大臣们群起反对。嘉靖大怒，下狱治罪一百三十余人。不仅如此，他还下旨修建先帝陵来为父正名。
不料先帝陵即将完工时，却出了个不大不小的问题——陵墓的九十九盏长明灯不够持久。这可急坏了嘉靖，吓傻了工匠。长明灯不长明，国运岂能安好？在查过风水、检修过墓室后，工匠们得出结论：问题出在灯油上。他们提出，唯有效仿先秦，用“人鱼膏”点灯，方能长明不熄。所谓“人鱼膏”就是海中巨头——鲸的皮下脂肪：鲸油。
这时，只见宋青山从怀里掏出一面绣龙锦缎，正是那捕鲸皇榜，他说：“只因太多人反对修先帝陵，所以这是一道暗榜，无论官家或海盗，凡捕鲸取油者即为海上之王！”
听到这里，徐海示意宋青山上了大船，哪知他从宋青山手里接过皇榜，竟顺手将皇榜扔进大海，然后冷冷地说：“先让我看看你的本事。你去把皇榜捞上来，船上就有你一个位置。”
这皇榜可是裱有玉石的，眨眼间便沉没了，捞它犹如海底捞针。面对徐海的故意刁难，宋青山稍作迟疑，便纵身一跃，像条瘦长的梭鱼扎进海里。
一炷香、两炷香……过了好一会儿，负责计时的海盗对徐海说：“舵主，十炷香已经燃尽，那厮还没上来。”徐海听了，大手一挥，示意船队起锚，返回船坞。
就在这时，只见海面突然冒出滚滚气泡，接着宋青山浮了上来！
徐海立即命人放下绳索，将宋青山拉上船。只见他气定神闲，丝毫不喘，两手却空空如也。徐海冷笑道：“原来你只是在海里转了一圈，没捞到皇榜，你耍我呀！”此话一出，海盗们立即拔刀冲着宋青山。
宋青山说声：“且慢！”接着，只见他那干瘦的小腹鼓动着，缓缓地吐出一口浊气，然后摊开手掌，露出一只黑色贝壳，说道：“这种黑螺喜欢附在船底，跟随航船寻找适合生存的水域。它还会散发一种气味，吸引鱼群从很远的地方赶来觅食……我在汪直手下做事，见过他饲养此物。我刚才下潜时，发现这几艘船的龙骨底部覆满了黑螺。”
徐海一听，暗暗吃惊，心想：难怪船队最近总被汪直偷袭，起初我怀疑出了内奸，原来是汪直利用黑螺锁定了我的行踪……汪直既然揭了皇榜，一定不想让其他海盗顺利捕鲸。
这么一想，徐海让手下潜到船底，清除黑螺。他终于重新打量眼前这位瘦削的汉子，不由脱口赞道：“能一口气沉潜十炷香的时间，我没猜错的话，你练过龟息术？”
宋青山苦笑道：“正因如此，汪直竟想让我沉海猎鲸，可就算我闭气功夫再好，那也憋不过鲸鱼呀！我被姓汪的逼得走投无路，才盗了皇榜，诚心来投，恳请徐舵主收留。”说着，他单腿落地，跪了下来。
“良禽择木而栖，”徐海赶忙将宋青山搀起，继续道，“我徐某最爱才！好兄弟，船上有你一个位置。”
2、血色考验
当晚，徐海在主船设宴，为宋青山接风。席间众海盗大块吃肉，大碗喝酒，好不酣畅。
可是，宋青山既不喝酒，也很少动筷，徐海赏赐的财宝和美女都被他一一婉拒。此时，一个粗壮肥胖、一身浓毛的海盗推开众人，凑到宋青山跟前说：“新来的，你这么见外，是不是瞧不起咱们？我看你不像海盗。”此人外号“海刺猬”，在船上排行老五。
海刺猬脾气火爆，逮谁扎谁，他说着话，喷着酒气，挑衅地盯着宋青山。
“老五，休得无礼。”徐海只淡淡地说了一句，依旧慢悠悠地喝酒吃菜，并未上前制止。
宋青山微笑着说：“五哥说我不像海盗，那我像什么？”海刺猬眼一瞪，道：“像汪直派来的坐探！”
此言一出，热闹的气氛顿时降到冰点，宋青山却面露笑容。
海刺猬继续说道：“我听说，出卖别人的人，血都是黑色的。姓宋的，你的血是黑是红？”
宋青山仍一脸笑容道：“是黑是红，难不成你还要放我的血？”
“不放血也能知道。”海刺猬说着，大手一挥，命人抬来两只木桶，桶里放了水，底部架着火盆，炭火把水烧得滚烫。海刺猬跳进一个桶中，溅出的水烫得旁人跺脚骂娘。
海刺猬最爱泡热水澡，他那臃肿肥胖的身子泡在烫水里，很快变得通红，他舒服地哼唧着说：“看到没？我的血是红的！你敢洗这热水浴吗？不敢你就是坐探，你的血是不是黑的，怕见人？”
宋青山看了看坐在首席、一脸漠然的徐海，然后纵身跳进另一个木桶。就这样，两人在不断升温的热水里较上了劲！
不知过了多久，徐海杯中的酒已经凉了，木桶下炭火仍烧得旺旺的。宋青山闭着眼睛，整个人似乎失去了意识。
海刺猬突然“哇呀”一声大叫，跳出木桶，瘫坐在地，他那肥胖的身体像个熟透的火龙果。这时，宋青山才微微睁开双眼，仿佛刚睡醒一般，慢吞吞地爬出了木桶。
徐海见了，哈哈大笑，他让人把海刺猬搀了下去，然后走到宋青山旁边，拍了拍他的肩膀，道：“‘冰川白鲨’的皮果然是隔热神器！宋兄弟，老五跟你闹笑话呢，我这兄弟是粗人，你可别往心里去。”
宋青山伸了个懒腰，他的小腹鼓起鸡蛋大的一个包，随着他吐出一口浊气，便包消腹平。
原来，宋青山利用龟息术进入假死状态，在热水里睡了一觉。他并非不怕热，而是处于假死状态下忍耐力异于常人，加之他身上的“冰川白鲨皮”有助隔热，使他胜过洗了半辈子热水澡的海刺猬。
所谓龟息术，其实是一门气功，法以灵龟，因此他进食少、擅闭气，吸一口气能坚持很久。他穿的鲨鱼皮隔热性强，保持低温与低消耗，能最大程度地接近冷血动物。
宴席在这出闹剧中收场，海盗们过惯了明争暗斗的生活，喧闹一番之后便各自休息去了。
宋青山却难以入睡。练过龟息术的人睡眠较常人要短好几倍，但睡眠质量极高，因此到了深夜，他仍精神头十足。
突然，宋青山听到“咔嚓”捅破门锁的轻微响声，他立即一跃而起，冲出房门。那声音是从徐海的主舱传来的。宋青山借助桅杆掩护，绕过甲板，来到徐海的房间。
只见一个黑衣人手持尖刀，站在徐海榻前，而熟睡中的徐海却浑然不觉。宋青山蹑手蹑脚走了过去，那黑衣人突然转身，挥刀劈来！宋青山急忙转身躲避，可他的后背还是被刀砍中了。
就在这千钧一发之际，黑衣人的肩头被人从背后擒住了。原来二人的打斗声惊醒了睡梦中的徐海。黑衣人的肩头被擒，他急中生智，一个羚羊跪乳，架空了徐海的手腕，然后从两人之间钻过，跃出房门，翻过船舷，跳入大海。
徐海喘着粗气，连忙撕下衣襟为宋青山包扎伤口，说道：“这刺客定是汪直派来的，多亏了宋兄弟及时发现，才让徐某躲过一劫。”
“好说，好说……”宋青山说着，在徐海的扶携下走回船舱。月光下，没人注意到宋青山后背的刀口，正流着黑如浓墨的血。
3、海上烽烟
次日清晨，宋青山醒来，背后的刀伤已经结痂。他走出船坞，惊诧地发现，昨晚的船队不见了，海面上只剩一艘主船。此时，徐海出现在甲板上，他手持被丢入大海的皇榜，朝宋青山走来。
没等徐海开口，宋青山立刻明白了他的用意，开口问道：“舵主，你该不会……”
徐海微微一笑道：“宋兄弟果然机灵。没错，我是想让你潜入海沟，助我捕鲸。”
宋青山说：“舵主，我背叛汪直并非害怕冒险。身为海盗，咱们与官家势如水火，而揭了皇榜，就等同默认了朝廷的招安……徐舵主，一个失去自由的海贼王，就算征服了巨鲸，也会被人耻笑，从此再没有属于你的海！”
徐海眼中闪烁着寒光，说：“有一点你说错了，揭皇榜的是汪直，不是我。我只要捕到鲸，悄悄把鲸油献给朝廷，到时受赏的是我，遭人诟骂的却是他汪直，哈哈！这可是个千载难逢的好机会。”
“道不同不相为谋。”宋青山叹了口气，转身欲走。徐海并不阻拦，却说：“宋兄弟，背后的刀伤好了吗？你摁一下小腹，再试着运一口气，看看有何感觉？”
宋青山心中一凛，忙摁了一下小腹，顿时觉得有股麻痛导遍全身。徐海则得意地阴笑道：“昨晚的刺客是我安排的，那刀口涂了毒，所以你那伤口流出的血是黑色的。那可是西洋的一种奇毒，没有解药，唯有新鲜鲸血可以解毒。”
事已至此，宋青山没有退路，只得答应下海猎鲸……
这天一早，海面升起大雾，黑色的深海下方有一条海沟，那里是座头鲸的巢穴。
徐海命亲信驾驶着几十艘重型渔船分布在海面上。宋青山身穿鲨鱼皮，脚边放着锋利的鱼叉，独自乘坐一艘小船，往深海驶去。
徐海身在主船把控全局，他命令几个海盗先行潜入海里探路，一会儿海盗们上来换气，并确认海面与海沟之间畅通，保证能顺利地捕获鲸鱼。
此时，海面上风浪骤起。远处出现了船队的轮廓，层层叠叠，少说也有几十艘。那正是另一个海盗头子汪直率领舰群出击来了。
徐海大惊失色，赶忙指挥船队跟对方火并起来。一时间，弩炮密如飞蝗，你来我往，杀得鲜血与浪花交织，黑色的海面被染红了，浓雾中弥漫着血腥气。
双方拼杀了好一阵子，汪直的船队终于撤了。这一仗双方打了个平手，但损失均极惨重，徐海还受了伤。有人劝徐海撤回船坞，以免对方杀个回马枪，可徐海心系捕鲸大业，坚持不走，可他回头一瞧，却不见了宋青山的身影。徐海又是一惊：莫非姓宋的投靠是假，这一切都是汪直安排的阴谋？
就在徐海惊疑之时，“噗”的一声，宋青山冒出水面，颤抖着爬上船，倒在了徐海的脚边。
宋青山一改往日的气定神闲，只顾大口大口地喘气。原来，在双方开战之时，宋青山潜在水下避难，因为后背中毒，影响了龟息术的效力，要是汪直晚走一步，宋青山势必憋死海中。
徐海盯着宋青山，面露杀气说：“猎鲸用的弹药几近耗光，你也失去了利用价值，不如……”
宋青山从甲板上站了起来，说：“再给我一个时辰，我保证完成任务。”徐海犹豫片刻，点头应允了。
4、智取活鲸
得到了徐海的应允，宋青山从船舱里取出大量黑螺，撒在一张细密的网中，然后将盛装黑螺的渔网“铺”在海面上，引来了大量鱼群。
一个时辰过后，涨潮了，平静的海面上突然出现巨大漩涡。徐海见了眼前一亮，激动得险些跌倒在甲板上。
这时掌舵的大喊一声：“鲸！”盯着洞开的海面猛打舵盘，以免船被这庞然大物撞着。
大伙终于看到，一头白须座头鲸从水面升起，张开血盆大口，贪婪地将鱼群、黑螺连带渔网一并吞入口中。徐海万万没料到巨鲸会自动离开海沟、跋涉千米浮出水面，为他省去了沉潜的难题。这可是个千载难逢的机会！他立即命令众海盗动手，于是，海盗们或持鱼叉、或搭弓弩，誓与座头鲸搏命。
“慢着！”宋青山大声制止道，“方才一战，大伙儿已大伤元气，现下又岂是巨鲸的对手？”
徐海懊恼地说：“那怎么办，难道眼睁睁地看着它吃饱喝足、游回海沟？”宋青山示意他不要说话，一副胸有成竹的模样。徐海只好按捺住心中焦虑，大伙的目光齐聚在宋青山身上。
座头鲸掀起的巨浪拍翻了好几艘小船，宋青山依旧纹丝不动。等到夕阳西下，座头鲸折腾得似乎有些累了，居然一动不动地浮趴在海面上。突然，“呼”的一声，从它那硕大的鼻孔里喷出一道水柱，巨大的气流惊走了飞翔的海鸥。这时，只见宋青山将一个罐子拴在鱼叉上，使劲飞快地旋转着，接着猛地掷向座头鲸，泥罐带着强大转力飞出，准确地砸中了巨鲸的鼻孔。
罐里扬洒出大量粉尘，被座头鲸吸了进去。原来，宋青山知道，鲸是用肺呼吸的哺乳动物，他便事先备下磨成粉尘状的迷药，并且算准了座头鲸换气的时间，一举发难！
座头鲸惊恐地甩着尾鳍，本能地试图下潜，但先前吞入嘴里的渔网却缠住它，鲸焦急地嘶吼，人们仿佛听到了来自海洋深处的悲鸣……过了一会儿，被鲸吸进肺里的迷药发挥效力，巨大的座头鲸挣扎了几下，便瘫浮在海面上，犹如一座隆起的孤岛。
徐海欣喜若狂，他做梦也没想到，不费一兵一卒就捕到了活鲸！他让重型渔船抛下锚钩，小心翼翼地勾住鲸须，几十艘渔船合力拖着巨鲸往海岸驶去。而此时宋青山却因为毒性发作，一头栽进了大海……
5、青山犹在
这一晚天黑人静，徐海将活鲸连同皇榜交给了负责修建皇陵的白大人。白大人生平头一次看见如此巨大的座头鲸，在惊叹徐海技艺不凡之后，交代工匠们对活鲸进行剥皮取油。
这些工匠都是渔民出身，对座头鲸怀有敬畏之心，见它还有一口气就不忍伤它，只在脂肪最丰富的鲸腹剥开外皮，抽取脂肪装在桶里，经过高温提炼出鲸油，再为巨鲸包扎好伤口，避免感染。
白大人命人提了新鲜鲸油，并对一旁的徐海说：“你捕到鲸，功劳第一，跟我去见识一下先帝陵如何？”徐海求之不得，立即跟了白大人，连同两名官兵，四人一行走进陵墓。
白大人负责给墙上的灯盏添油，那两名官兵一边一个，负责点火。很快，九十九盏蛇形长明灯全部亮了起来。徐海憧憬着高额封赏，兴奋地脱口而出：“汪直啊汪直，今后有了朝廷撑腰，黑白两道我就是海贼王，看你拿什么和我争！”
白大人阴阳怪气地说：“是啊，汪直的好日子也到头了。你死以后，我们会宣布是汪直协助剿匪。届时他虽然一家独大，却在海盗中丧失了威信，唯一的出路便是接受招安，沦为由朝廷控制的海贼王。”白大人说罢，突然转过身来，灯光下，他那微胖的脸愈发显得扑朔迷离。
一听此言，徐海一怔，他突然有种不祥的预感，忙问：“你这话是什么意思……”
白大人和那两个官兵同时亮出明晃晃的腰牌，上面分别刻着不同的怪兽。徐海刚想看清那些怪兽的形貌，却见右边的官兵眉锋一凛，喝道：“什么人！”随即一扬手，朝墓室顶端掷出一枚红羽翎镖。接着只听一声闷哼，一个工匠模样的人从顶上摔落，翎镖扎中了他的肩头，鲜血直流。
徐海定睛一瞧，惊诧道：“宋兄弟！”宋青山褪去工匠衣服，也露出了金色的腰牌，上面镌刻一头龙首鳌身的怪物。
“原来你们是锦衣卫四大高手！”徐海如梦方醒，惊得脸色煞白。
宋青山正是四大锦衣卫末席的玄武，他同白虎、青龙、朱雀师出同门。龙、虎、雀三人的武功超群，为人却霸道强横，做事不择手段，而玄武会龟息术，但武功不如三人。加上为人侠义正直，经常与争名逐利的三个同伴唱反调，遭到他们的奚落与排挤。但玄武坚信自己的价值，终于在朝廷发出捕鲸暗榜时等到机会。他打入徐海内部，凭着机智勇敢做到了既帮助朝廷猎得巨鲸，又解决了海盗的问题。也正因为如此，更引起其他三大锦衣卫的妒恨，他们百般阻挠玄武行动。于是，他们先安排汪直袭击猎鲸现场，再由青龙策划、白虎动用人脉，乔装成接收鲸油的官兵，打算上演一出坐享渔利的好戏。
徐海不解地问道：“宋兄弟，你不是已经毒发身亡了吗？”玄武说：“我服了鲸血，解了毒。”
“不可能！”徐海叫道，“我一直守着那头活鲸，况且它皮肉完整，毫发无损，难道你会隔空取物？”
“我只会龟息术。”玄武说，“要怪就怪你太粗心，没发觉那是一头母鲸。它被迷药罐砸晕之前，刚好产下一头幼鲸，我在毒发的一瞬间运用龟息术进入假死状态，就着海水服下巨鲸分娩的子母血，解了毒。尔后我乔装成工匠等在这里，就是要亲眼目睹你们的下场。”
玄武话音未落，徐海发出一声惨叫，倒在了血泊之中。是手段狠毒的朱雀率先发难，使出“大凤爪”掐死了徐海这个知情者，接着他一个转身，出手想抓玄武受伤的右肩，却因玄武身穿凉滑的鲨鱼皮使他未能得手。玄武则借机一个转身，扇灭了一盏长明灯。
青龙大声喝道：“他想趁黑逃跑，不能让他灭灯！”说着，便同白虎守住了两侧走廊。玄武立刻转身向甬道出口逃去。三人哪肯罢休，他们一拥而上，穷追不舍。
三人就这样在长长的甬道中追逐了好久，而鲸油点燃的长明灯却渐渐暗淡下来。原来，这帝王陵墓格局是封闭的，里外不通风。
“咝”的一声，九十九盏长明灯终于燃尽了墓室里的氧气，纷纷熄灭。
随着长明灯集体熄灭，体力最差的白虎率先缺氧，“扑通”摔倒在地。接着，朱雀和青龙也捂着剧烈起伏的胸口倒下了。而武功最差的玄武却凭借龟息术憋住一口气，撑着跑到出口，打开了石门……
后来，朝廷对屡剿不止的海盗实施了海禁政策。那头历经万难捕到的巨鲸，也连同锦衣卫四大高手一起失踪了。只有海边的渔民听到的故事是：有一个工匠在锦衣卫失踪的深夜驾船出海，把受伤的巨鲸放生了……知道这个故事的，是一位活了很久的老人，他饱经世事、见多识广，不但会讲故事，还常常指点年轻渔民如何捕鲸，渔民们亲切地称他龟仙人。