卡尔失业了，他想另找一份工作，但这很不易。可怜人没钱付帐单了，又找不到能借钱的人。卡尔整日呆在家里，看出窗外，留意到邻居的家。一位老教授独自住在隔壁，从不跟邻居说话。他从不拉窗帘，所以卡尔能看清他家。房间里塞满古色古香的家具和花瓶。
卡尔在想：“我为何不去取个古老的花瓶？卖了，我就有很多钱了。”
卡尔开始每天观察教授：每天早上10点离家，四点回家。他有一条狗，卡尔常到栅栏门前和它玩，或给它喂块肉。
这天卡尔想到：“我要进去教授家偷个花瓶。打烂窗户我就能爬进去了。狗不成问题。”
地窖里有杆古老的枪，很久以前，这枪曾是他爷爷的最爱。卡尔并不想用这枪，但又想：“任何事情都有可能发生的。”
他想把枪藏在大衣下，但太长了，于是他就用锯子把枪尾给锯掉。
第二天上午卡尔见教授十点钟准时出门，就爬过栅栏。狗朝他扑来，卡尔扔给它一块大骨头。他朝窗户扔去一块石头，窗破了，又不是很高，他很容易就从窗户爬了进房子。
打量周围，墙上挂满画，小玩意和花瓶放在架子上或地板上。卡尔不太懂艺术，不可能挑选画，于是就伸手去拿一个大花瓶，这时他听到了响声，前门打开，一个人走进来。
是老教授，他忘了拿一项重要的文件。卡尔害怕了，把枪拿出来。教授走进房间看见了他，很生气。“你到我家干啥？”
“我没有偷任何东西，让我走，要不我就开枪了！“
“就用那杆枪吗？”教授大笑，并不害怕卡尔。“你不可能用那杆古董枪开枪，它应该去博物馆了。”
“这真是古董枪吗？值多少钱？”
“大约值17，000美元。但是你现在只能卖到10美元了”
“为何？”
“因为枪尾已经没有了。”