1.墓沙炒栗
民国时期，老城葫芦巷有个炒板栗的高手，名叫刘一白。刘氏炒栗香飘老城，吸引了一大批忠实主顾，警备司令部司令丁远山新过门的三姨太阮世玉就是其中一个。她呀，三日不食刘氏炒栗，就跟丢了魂似的！
这天，阮世玉叫警卫小章去买板栗，小章到了葫芦巷，却吃了闭门羹。一打听，才知刘一白惹上了官司，被丁司令关押在牢房里，具体原因不详。
阮世玉肚子里正馋虫作怪，听了这话，气不打一处来，跟着小章来到了警备司令部，冲着丁远山一顿嚷嚷：“满街都是坏蛋，你不捉，捉个手无寸铁的老头做什么？”
丁远山喊了声：“我的祖宗，你不知刘一白的底细啊！”
阮世玉冷冷地道：“反正你得放了刘老头，我要吃刘氏板栗。”
丁远山哂笑：“女人真是头发长见识短，你知道刘一白为什么会被关起来吗？”阮世玉当然不知道。丁远山说：“最近警备司令部捉了个专门盗阴山墓的贼，你知道那贼人做何供词？盗墓贼不挑重要的讲，却供出刘一白来。”
阮世玉大吃一惊，杏眼圆瞪：“刘一白也去盗墓吗？”丁远山说：“刘一白盗的不是坟里的宝贝，他盗的是墓沙。”
阮世玉是糊涂了，她做梦也想不到，她现在正想吃的刘氏板栗，用的就是阴山墓里的沙炒的。不等丁远山继续说下去，阮世玉便扼住脖子，干呕起来，连连发誓再也不吃刘氏板栗了。不过末了，她还是不甘心地对丁远山说：“你让我去见一下刘一白，如果真是那样，就让他把牢底坐穿吧。”
丁远山答应了，让警卫小章带着阮世玉直达深牢。
刘一白嘴角含血，正倚靠在牢壁边，屁股底下是一堆枯黄的野草梗。“吱呀”一声，牢房的门开了，刘一白抬眼一看，竟然是自己的老主顾阮世玉，他嘴唇动了动没有出声，显然觉得很意外。
阮世玉支走小章，面带愠色，直指刘一白：“人家盗古墓是一夜暴富，你盗墓沙却是劳心动神，去做那小笔买卖，何苦呢？”
刘一白叹了口气，说：“阮小姐，你可不知啊，用墓沙是刘氏祖上传下来的炒栗秘方。墓沙年代越久远，炒出的香味就越绝。我炒的板栗，不论香酥、色泽、口感，都有别于他人，就是因为别人用的是河沙、溪沙，罩住了味，透不出板栗那股勾人的香。”
这一说，又勾起了阮世玉的馋虫，难怪自己几日不食刘氏板栗就茶饭不思，她接话道：“不过，说来也是，丁远山那个死胖子也太狠，区区盗点墓沙，也不至于把你关到这死牢里。你放心，我帮你求求情，没准能放你早点出去。”
刘一白瞄了一眼门外的小章，那小子正和狱卒抽烟唠嗑，刘一白压低声音说：“小阮，我是把你当亲人啊！”阮世玉一愣，还以为是自己经常光顾他的店，他借故这么说。哪知刘一白叫出她父亲的名字，阮世玉才大吃一惊：“你知道我父亲是阮顺拿？”
“说来话长啊！”刘一白道出与她父亲的一段往事。
2.前尘往事
十五年前的一天，刘一白趁着月暗星明，赶脚去阴山，想从盗洞中盗点墓沙。不料刚赶到阴山脚下，就看到两伙盗墓贼从各自的盗洞出来后，不知因为什么事起了摩擦，骂着骂着，四个人扬起铁锹、镐头，打起来了。
刘一白吓得躲在阴暗处，不敢出声。没过多久，就见三个精壮汉子倒在了地上，只剩一个奄奄一息，抚着肚子跌跌撞撞地往山下走，走几步就摔一次。
刘一白心有不忍，便走了出去。那人见到刘一白，说：“刘师傅救我。”刘一白反问：“你认识我？”
那人说：“刘师傅经常自此取沙，哪能瞒住盗墓的呢！有一次，我就跟踪你，看你取沙做什么，就跟到了刘氏店。因为相安无事，就互不揭举。”就这样一问一答，刘一白才知道那人叫阮顺拿。
阮顺拿告诉刘一白，说今日盗的墓尤其古怪，两伙人挖了两个盗洞，才发现盗的是同一个墓。他先到了墓底，掘了宝贝，出来后，另一伙人无功而返，要分赃，不给就斗了起来。可怜他的同族兄弟，死在镐头下，幸亏他有几下三脚猫功夫，这才幸免于难。
刘一白把阮顺拿扶到店里，赶紧请来郎中给他瞧病。
因救治及时，阮顺拿捡回了一条命。为感谢刘一白的救命之恩，阮顺拿打开那个布袋，露出盗的宝来，要分恩人一半。
刘一白直摇头，摆摆粗糙的大手，说：“这些是你们拿命换的，还有兄弟因此蒙难，我可不能要。”
阮顺拿不依，坚持要刘一白选一样，否则就赖在他这儿不走了。见这情形，刘一白只好打眼一瞅，这盗的宝里有玉镯、有金器，只有一个是紫砂做的小茶宠，形似蟾蜍，背上有七颗小点。一见这小玩意，刘一白的眼睛亮了。
茶宠，顾名思义，是爱茶之人的心头好，多是用紫砂或澄泥烧制的陶质小件，多以金蟾、貔貅、灵龟等吉祥物为造型。喝茶时，蘸茶汤涂抹或直接淋漓，年长日久，茶宠就变得温润可人，茶香四溢。刘家祖上虽以炒板栗为生，但对茶也颇有研究，刘一白一眼就认出这茶宠是“七星蟾”。
刘一白清楚，世上七星蟾做得最精巧的，是宋元时期的“苍劫社”。苍劫社虽是一个民间手工作坊，工匠却个个都是绝顶高手，他们做出的茶宠，必须用精茶发酵后的茶沫与研磨后的紫砂泥反复揉搓、打磨，精心烧制而成。
后经乱世动荡，世上所存的苍劫社的作品寥寥无几、弥足珍贵。而这只七星蟾，蟾足上拓印的一行小字，正是苍劫社的标志。
就这样，刘一白留下了这只七星蟾。
过后，阮顺拿经常到刘氏店喝茶，俨然成了兄弟，走的时候回回带半斤栗子，说是小女爱吃。也就是这样，刘一白知道阮顺拿有个女儿，叫阮世玉。
提到父亲，阮世玉泪如雨下，说：“原来如此。可我爹生前为何从未跟我提起过您呢？”
刘一白说：“这是一段不光彩的往事，也是我和他两人的秘密。”阮世玉问刘一白怎样才能救他出去，刘一白摇摇头说：“丁远山爱宝如命，不拿到此物必不甘罢休。”
阮世玉纳闷了：“怎么，丁远山抓你，是为了七星蟾？”
刘一白闭上老眼，点点头说：“这还要从你过门那天的喜宴说起……”
说起这桩婚事，阮世玉心头涌上一抹凄凉。就在几个月前，她还是一名学音乐的女学生，过着无忧无虑的生活，不料父亲阮顺拿在一个鉴宝会上，竟当面指出一件人家正在交易的藏品为赝品，得罪了人，那人花银子把他往死里整。为了救下父亲一命，阮世玉低三下四地找到“判官”丁远山。丁远山一见阮世玉的清纯样，魂都被她勾走了。父亲得以释放，而阮世玉则被迫脱下了学生装，成了丁远山的三姨太。
可没过几天，父亲还是死在了兵痞的手下，虽然丁远山毙了那个被人收买的兵痞，但这份怨念，在阮世玉心中从未抹去……那天的喜宴，她心中郁结，早早回房锁门休息了，丁远山大概觉得无趣，便和属下们闹到很晚才散。
刘一白回忆道：“那天深夜，丁远山派人兵分二路，一路把东街演皮影戏的老曹头给‘请来’，续了一出皮影戏;一路则去擂我的门，把枪架在我脖子上，叫我连夜赶炒一担的板栗。我没法儿啊，只好拼了老命炒了一担，挑到了司令府。”
这老曹头和刘一白也相熟，因都是爱茶之人，常在一起品茗拉话。兴起时，刘一白还给老曹头显摆过七星蟾，二人交情可谓不浅。可哪知老曹头突然被强押进司令府，一紧张，慌了手脚;外加月黑风高受了风凉，肚子疼得慌，把好端端的一出戏演得七零八落。
丁远山正在兴头上，哪受得了老曹头的戏弄，便要砸了他的行当。皮影戏的一应行当是老曹头挑在肩上的“家”啊！这一砸，老曹头没了活计，家也就没了。老曹头跪下苦苦求饶，刘一白一见，也忙跪下来一同求情。
丁远山才不听呢，吆喝着让卫兵把老曹头押进牢。这时，老曹头扫了一眼刘一白，眼里露出一丝内疚，他结结巴巴地说：“长官，我有一事，需私下相告啊！”
后来，丁远山释放了老曹头。原来是老曹头知道丁远山是个古董迷，便出卖了刘一白藏有七星蟾的秘密。
说到这，刘一白长叹一声：“乱世之中，情义何在？唉！”
就这样，没过多久，丁远山便随便捉了个盗墓贼，让他捏造假案，把刘一白牵扯进来，哪知盗墓贼供出刘一白经常去盗取墓沙。丁远山脑子就好使了，避过盗宝不讲，单以国民饮食卫生这块，就治了刘一白的罪。
刘一白摸着一把胡子说：“七星蟾乃是国粹精品，现在各地烽烟四起，日本人的铁蹄踏过之处必无完体。听说各地拿有枪杆的头目，大都没骨气，纷纷做了走狗，一应宝贝都献给日本人，所以万万不能让丁远山拿到七星蟾。你来得正好，说到底，虽然手段见不得光，但七星蟾毕竟是你父亲取得的，还是物归原主的好，总比落到日本人手里强！”
随后，刘一白悄声告诉阮世玉，七星蟾他早就托人寄放在城郊尼姑庵慧名师太的手中，取宝暗语是“物归原主”。刘一白要阮世玉切记小心行事，莫让丁远山察觉。至于自己的生死，阮世玉暂时就不要替他考虑了。
为了不引起小章的怀疑，阮世玉假装轻松地离开了牢房。
在路上，小章问阮世玉怎么跟那犟老头聊那么久。阮世玉敷衍道：“他是感恩我常去照料他的生意，如今死到临头，怕我吃不到板栗，便把平生绝学都传给我，以后我炒点板栗，让你尝尝我的手艺。”
3.暗夜私奔
当晚，丁远山大宴宾客，庆祝司令部屡破大案。阮世玉没去赴宴，而是悄然收拾行装，直奔尼姑庵。
路上，阮世玉的马车在前面“笃笃”地走着，后头似乎跟了个影子。阮世玉察觉了，就让马车在半路上停下，等那影子跟近。
不多时，阮世玉才发现那影子也是一辆马车，而且并不避讳，也稳稳地停在后面。令她大吃一惊的是，驾车之人正是小章。
阮世玉似乎明白了什么，柳眉一扬，嘲笑道：“臭小子，别像跟屁虫，有种就上战场杀敌去。”
小章说：“我知道丁远山太多的事，留在他身边总归是个祸，倒不如跟着心仪的女子，从此隐姓埋名，浪迹天涯！”
阮世玉心头一热，小章对自己的心意，她早有感觉。自打被迫嫁入丁府，上上下下也只有小章真心对自己好了。丁远山对自己，无非是玩玩而已，自己又何尝没想过逃离这个是非之地呢？但她嘴上却说：“说得轻巧，如何让我信你？”
这时，小章揭开窗帘，马车里的人竟是死牢里的刘一白。看来，小章察觉了阮世玉的心思，冒死救出刘一白，一齐从老城跟了出来。
刘一白遍体鳞伤，奄奄一息，小章告诉阮世玉，她走后，丁远山派人又对刘一白用了重刑，逼问七星蟾的下落。刘一白誓死不说，被打昏了过去。小章是趁丁远山赴宴之时，才买通狱卒悄悄把刘一白救了下来。
这城里四处都是丁远山的人，现在能把刘一白往哪儿送？阮世玉和小章一商量，对，只有尼姑庵避人耳目，老人或许能得到救治。
于是，两人快马加鞭，连夜赶到了尼姑庵，见到了慧名师太。慧名师太一见刘一白，眼泪止不住地往下流。阮世玉这才知道，慧名师太其实是刘一白的女儿。
刘一白握住女儿的手，艰难地交代道：“慧儿，爹对不起你。刘家人虽命苦，但骨气还是有的。你要记住，国难当头，咱虽不能施以救国大义，但该做的一定要做……”
刘一白没能熬过当夜，慧名把刘一白葬在了尼姑庵后面的紫竹林里，然后把一只木盒交给阮世玉。阮世玉打开一看，里面竟是满盒的细沙，中间埋卧着一个鸟卵大小的物件，正是背负七星的金蟾茶宠，她摩挲着这滑腻如羊脂的宝贝，细沙从指缝滑落，问：“这沙……”
慧名叹了口气，道：“没错，这就是我爹取来的墓沙，墓沙年代久远，细滑干燥，能更好地留住七星蟾的茶香，是储藏茶宠的绝佳环境。爹爹之所以多年来坚持定时取墓沙，除了为了炒栗，也是为了更好地保存这宝贝。其实，乱世之中，这种东西就该呆在古墓中，省得世人为它提心吊胆，空折了性命。”
阮世玉没有接，她眼含热泪，说：“刘家誓死扞卫的东西，还是让刘氏后人保管吧。”
刘一白的大义，深深触动了阮世玉。她本就是个烈性子的姑娘，弃学受辱的仇恨，她从未忘记，而今丁远山的可恶嘴脸，更让她无比失望。此时此刻，阮世玉内心似乎“腾”地燃起一团火，她决定离开丁远山，于是问小章：“刘大爷的遗言，你也听到了。下一步该怎么走，你说了算！”
小章思忖半晌，凝重地说：“丁远山暗地里腐败贪婪，专政黑暗，说白了就是日本人的走狗，日本兵一旦进城，局势恐怕会更糟。我的同胞兄弟早在鹅城参加了抗日组织，不如我们一起去投奔鹅城，一起快意恩仇！”
阮世玉答应了。于是，这对乱世中相依为命的年轻人，带着一腔热血，乘着黑夜，秘密上路了。
4.茶宠之祸
再回头说说老城的事儿。
不久之后，日本兵就进城了，驻扎警备司令部。有个叫松本的军官，是其中最大的官。松本喜欢喝茶，每到一处便四处点茶。听说了这个消息，丁远山早早备好一盒上好的猴魁，给松本送了去。
松本见有好茶送到，便坐到茶案前，从案底掏出一个木盒，取出两只青铁小螃蟹，依次摆开在茶盘上，笑着说：“远山君，来来来，让你见识一下我的茶宠。”
说罢，松本亲自起水泡茶，待水滚了之后，取了一撮猴魁放在壶里。热水一冲，白雾升腾，茶香弥漫。
松本把第一泡茶浇在了一只青铁螃蟹身上，出人意料的是，那螃蟹竟然动了：茶汤浇在尾部，螃蟹往后退;茶汤浇在头部，螃蟹朝前爬;茶汤浇在中间，那螃蟹更是奇了，竟然横着走！
“如何？”松本问丁远山。丁远山忙跷起大拇指。
松本又起了第二泡茶，这次他将茶汤一齐浇向两只青铁螃蟹。奇了怪了，那两只螃蟹竟挥起蟹钳，横着掐起架来，那场面，煞是有趣。
松本自夸道：“这对茶宠在我们大日本帝国，名为‘横扫将军’，谁人能挡？”他突然话锋一转，“这里也是茶乡，何不让老百姓把自家茶宠都拿出来，咱们办个争斗赛吧！”
丁远山哪敢不接，忙张罗着去办。如今国难当头，老城失陷，丁远山充当日军的傀儡，自然是有求必应。
一连三天，老城百姓中藏有茶宠的，纷纷败下阵来。说白了，中国茶宠养的是紫砂之魂，哪像松本的茶宠用的是冷冰冰的青铁。老百姓私下嘀咕：“这物哪是用来养的，分明是拿来杀人的……”
松本也觉得无趣，在这个产茶的老城，竟然找不出半个好玩的茶宠，真是可恶。他越琢磨越来气，想出来一个毒计。他叫来丁远山，让他把最近关押的无辜百姓，一天杀一个，直到有人拿得出上好的茶宠跟自己一决高下。
一时间老城陷入危情，百姓们纷纷关门闭户，大气都不敢出，心中却都是焦急如焚，默默为第二天的倒霉鬼祈福。
不料第二天一早，司令府门前就早早有人自告奋勇，前来应战了。
丁远山让人带进来，一打眼就愣了！这不是耍皮影戏的老曹头吗？当年几杆破枪吓唬一下都能尿裤子的人，今天怎么有胆量来这儿？
其实，老曹头的心意也不难理解。这场老城茶宠之祸，让他想起几年前，自己为了一己安危，供出了刘一白有七星蟾的事。他万万没想到，刘一白会为了保护七星蟾不流于敌手，竟然白白丢了性命。为这事，老曹头自责、内疚了好几年，同是七尺男儿汉，凭什么刘一白就能舍命护宝，自己就那么怂？于是，他想通了，一定要找个机会做点什么，这次祸起茶宠，关系到老城的命啊，于是他准备冒死一搏，便掏出家底——红胎貔貅。
这件茶宠烧制精巧，貔貅俏皮可爱、栩栩如生，而且专嗜红茶，巧就巧在若用红茶浇身，貔貅必会发出龙吟一般的啸声。
松本听了，饶有兴致地坐了下来。只见老曹头熟练地煮水泡茶，待一盏红茶浇下，貔貅的红胎泥瞬间变得艳红如血。再见热茶淋漓之下的貔貅，果真“咴”的一声，发出了龙吟之啸。
众人不禁惊呼奇妙。松本却摇摇头道：“貔貅乃龙之九子，有口无肛，放不得屁，这龙吟之响并不脆亮，分明就是屁声，你是在羞辱我吗？”松本一挥手，拂袖而去。丁远山只好让人把老曹头拖了下去。
傍晚，城郊尼姑庵赶来了两个风尘仆仆的人，正是阮世玉和小章。他们听说了老城的劫难，冒险潜回家乡。慧名师太把二人接到里间，围桌而坐。
阮世玉望着庵外渐渐拉黑的夜幕，说道：“丁远山以为有日本人撑腰，就可为虎作伥，把老城百姓杀的杀、剐的剐，太可恨了！”
小章接着说：“慧名师太，你有所不知，鹅城的抗日组织已蔚然成风，这几年，我和世玉以夫妻的身份，在鹅城租下一栋老房子，表面上做的是炒板栗的营生，实则是通风报信的口子，为传递抗日情报担当枢纽。现在老城因茶宠生祸，我们有一计想和师太商量。”
原来，二人是想乔装打扮，拿七星蟾去赌一把，趁机暗杀松本。
慧名听后直摇头，说：“现在正是老城危机之时，你俩既已参加了抗日组织，应有更重要的任务。而且你们当年私奔的事，丁远山一定怀恨在心，这时候贸然出现，难免有危险。这个所谓的茶宠争斗赛，还是让我去吧。”